Mamuts lanudos aislados en Wrangel: la endogamia no causó su extinción

MadridEl último grupo de mamuts lanudos vivió en la isla de Wrangel, cerca de Siberia. Sobrevivieron allí desde hace unos 10,000 años hasta aproximadamente hace 4,000 años. Cuando subieron los niveles del mar, la isla se separó del continente. Estudios genéticos recientes muestran que estos mamuts estaban endogámicos y tenían una baja diversidad genética. Sin embargo, esto no causó su extinción.

Los investigadores han descubierto que:

• La población de la Isla de Wrangel se originó a partir de un máximo de 8 individuos.
• Crecieron hasta aproximadamente 200-300 individuos en 20 generaciones.
• Sus genomas muestran signos de endogamia y baja diversidad genética.
• La baja diversidad genética no explica su extinción.

Love Dalén, científico del Centro de Paleogenética, afirmó que los mamuts no se extinguieron debido a problemas genéticos. Explicó que el tamaño de su población no era demasiado pequeño para sobrevivir. Esto sugiere que su desaparición probablemente fue causada por un evento inesperado.

El nuevo estudio es significativo porque demuestra que una especie puede sobrevivir durante miles de años, incluso con endogamia y baja diversidad genética. Esta información es valiosa para los esfuerzos actuales de conservación de animales en peligro de extinción. Marianne Dehasque del Centro de Paleogenética destacó la importancia de vigilar activamente la genética para prevenir la acumulación de mutaciones dañinas.

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El equipo de investigación examinó el ADN de 21 mamuts lanudos. Analizaron 14 de la isla de Wrangel y 7 del continente. Los mamuts del continente vivieron antes de separarse de los que quedaron en la isla. Su ADN abarcó los últimos 50,000 años, lo que ayudó a comprender su historia genética.

Los mamuts de la isla de Wrangel contaban con menos variedad genética en los genes clave para su sistema inmunológico, en comparación con sus ancestros del continente. Su diversidad genética disminuyó muy lentamente a lo largo de 6.000 años, lo que sugiere que su tamaño poblacional se mantuvo estable hasta que desaparecieron repentinamente.

Esta investigación ofrece información valiosa sobre cómo las pequeñas poblaciones pueden sobrevivir y la importancia de monitorear su genética para apoyar su conservación. El estudio de la historia del mamut lanudo puede orientar los esfuerzos actuales para proteger a los animales en peligro de extinción.