Les derniers mammouths laineux de Wrangel étaient consanguins mais auraient pu survivre

ParisLes derniers mammouths laineux ont vécu sur l’île de Wrangel près de la Sibérie. Ils y ont survécu d’environ 10 000 ans jusqu’à il y a environ 4 000 ans. Lorsque le niveau de la mer a monté, l’île s’est séparée du continent. Des études génétiques récentes indiquent que ces mammouths étaient consanguins et présentaient une faible diversité génétique. Cependant, cela n’a pas conduit à leur extinction.

Les chercheurs ont découvert que :

• La population de l'île de Wrangel est issue d'un maximum de 8 individus.
• En l'espace de 20 générations, elle a atteint environ 200 à 300 individus.
• Leurs génomes révèlent des signes de consanguinité et une faible diversité génétique.
• Ce faible niveau de diversité génétique n'explique pas leur extinction.

Love Dalén, scientifique au Centre de paléogénétique, assure que les mammouths ne se sont pas éteints à cause de problèmes génétiques. Selon lui, leur population n'était pas trop réduite pour subsister. Leur disparition aurait donc probablement été provoquée par un événement imprévu.

La nouvelle étude est primordiale car elle démontre qu'une espèce peut subsister pendant des millénaires malgré la consanguinité et une faible diversité génétique. Ces découvertes sont précieuses pour les efforts actuels de conservation des animaux en danger. Marianne Dehasque, du Centre de Paléogénétique, a souligné l'importance de suivre activement les génétiques afin de prévenir l'accumulation de mutations néfastes.

Lisez aussi:

Aujourd'hui · 02:08

Étude : le rôle des femmes dans l’accueil au XVIIe siècle

L'équipe de recherche a analysé l'ADN de 21 mammouths laineux. Ils ont examiné 14 spécimens de l'île Wrangel et 7 du continent. Les mammouths continentaux ont vécu avant d'être isolés de ceux de l'île. Leur ADN, couvrant les 50 000 dernières années, a permis de mieux comprendre leur histoire génétique.

Les mammouths de l'île Wrangel avaient une moindre variété génique dans les éléments cruciaux de leur système immunitaire par rapport à leurs ancêtres continentaux. Leur diversité génétique a diminué très lentement sur une période de 6 000 ans, ce qui montre que leur population est restée stable jusqu'à leur extinction soudaine.

Cette étude offre des informations précieuses sur la survie des petites populations et souligne l'importance de surveiller leur génétique pour la conservation. L'analyse de l'histoire du mammouth laineux peut orienter les efforts actuels de protection des espèces en voie de disparition.