Eingeschränkte Wollmammuts überlebten lange trotz Inzucht und geringer genetischer Diversität.

BerlinDie letzten Wollmammuts lebten auf der Wrangelinsel nahe Sibirien. Dort überlebten sie von etwa 10.000 Jahren bis vor rund 4.000 Jahren. Als der Meeresspiegel anstieg, wurde die Insel vom Festland getrennt. Jüngste genetische Studien zeigen, dass diese Mammuts aufgrund von Inzucht eine geringe genetische Vielfalt aufwiesen. Dies führte jedoch nicht zu ihrem Aussterben.

Forscher haben herausgefunden, dass:

• Die Population auf Wrangel Island stammte ursprünglich von maximal 8 Individuen ab.
• Innerhalb von 20 Generationen wuchs sie auf etwa 200-300 Individuen an.
• Ihre Genome weisen Anzeichen von Inzucht und geringer genetischer Vielfalt auf.
• Geringe genetische Vielfalt kann ihr Aussterben nicht erklären.

Love Dalén, Wissenschaftler am Zentrum für Paläogenetik, stellte fest, dass das Aussterben der Mammuts nicht auf genetische Probleme zurückzuführen ist. Er erläuterte, dass ihre Population groß genug war, um zu überleben. Dies deutet darauf hin, dass ihr Aussterben wahrscheinlich durch ein unerwartetes Ereignis verursacht wurde.

Die neue Studie ist bedeutsam, weil sie zeigt, dass eine Spezies trotz Inzucht und geringer genetischer Vielfalt über tausende von Jahren überleben kann. Diese Erkenntnisse sind wertvoll für aktuelle Artenschutzmaßnahmen bedrohter Tiere. Marianne Dehasque vom Zentrum für Paläogenetik betonte, wie wichtig es ist, genetische Entwicklungen aktiv zu beobachten, um schädliche Mutationen zu verhindern.

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Das Forschungsteam untersuchte das Erbgut von 21 Wollmammuts. Sie analysierten 14 Exemplare von der Wrangelinsel und 7 vom Festland. Die Mammuts vom Festland lebten, bevor sie von denen auf der Insel getrennt wurden. Ihre DNA umfasste die letzten 50.000 Jahre und half dabei, ihre genetische Geschichte zu verstehen.

Wrangel-Mammuts besaßen weniger genetische Vielfalt in genen, die für ihr Immunsystem wichtig waren, als ihre Vorfahren auf dem Festland. Über 6.000 Jahre hinweg nahm ihre genetische Vielfalt nur sehr langsam ab, was darauf hindeutet, dass ihre Population stabil blieb, bis sie schließlich plötzlich ausstarben.

Diese Forschung liefert wertvolle Erkenntnisse darüber, wie kleine Populationen überleben können und warum es wichtig ist, ihre genetische Vielfalt zu überwachen, um den Artenschutz zu unterstützen. Das Studium der Geschichte des Wollhaarmammuts kann dazu beitragen, die heutigen Bemühungen zum Schutz gefährdeter Tiere zu lenken.