Mamutes de Wrangel: inbreeding não causou extinção, sobrevivência era possível

São PauloO último grupo de mamutes-lanosos viveu na Ilha Wrangel, próxima à Sibéria. Eles sobreviveram lá de cerca de 10.000 anos atrás até aproximadamente 4.000 anos atrás. Quando os níveis do mar subiram, a ilha se separou do continente. Estudos genéticos recentes mostram que esses mamutes eram endogâmicos e tinham baixa diversidade genética. No entanto, isso não causou sua extinção.

Pesquisadores descobriram que:

• A população na Ilha de Wrangel teve origem a partir de, no máximo, 8 indivíduos.
• Em cerca de 20 gerações, eles cresceram para aproximadamente 200-300 indivíduos.
• Os genomas mostram sinais de endogamia e baixa diversidade genética.
• A baixa diversidade genética não explica a extinção deles.

Evento inesperado pode ter causado extinção de mamutes, diz cientista

Love Dalén, cientista do Centro de Paleogenética, afirmou que os mamutes não foram extintos por problemas genéticos. Ele explicou que o tamanho da população não era pequeno demais para que sobrevivessem. Isso indica que a extinção provavelmente foi causada por um evento inesperado.

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O estudo recente é relevante porque demonstra que uma espécie pode sobreviver por milhares de anos mesmo com endogamia e baixa diversidade genética. Essa informação é valiosa para as atuais iniciativas de conservação de animais em risco de extinção. Marianne Dehasque, do Centro de Paleogenética, destacou a importância de monitorar a genética de forma ativa para evitar o acúmulo de mutações prejudiciais.

A equipe de pesquisa analisou o DNA de 21 mamutes-lanosos. Eles examinaram 14 de Wrangel Island e 7 do continente. Os mamutes continentais viveram antes de se separarem daqueles da ilha. O DNA abrangeu os últimos 50.000 anos, ajudando a entender sua história genética.

Os mamutes da Ilha de Wrangel apresentavam menor diversidade genética em genes cruciais para o sistema imunológico em comparação com seus ancestrais do continente. Sua diversidade genética diminuiu lentamente ao longo de 6.000 anos, sugerindo que o tamanho de sua população permaneceu estável até a extinção repentina.

Esta pesquisa oferece informações valiosas sobre como pequenas populações podem sobreviver e a importância de monitorar sua genética para auxiliar na conservação. Estudar a história dos mamutes lanosos pode orientar os esforços atuais para proteger animais em risco de extinção.