Humanos: creadores y destructores de la biodiversidad a lo largo de la historia

MadridLos seres humanos han influido en los cambios de la vegetación durante miles de años, a veces contribuyendo a la biodiversidad. Un estudio reciente de la Universidad de York analizó esta compleja relación. Los investigadores utilizaron una base de datos global de polen para estudiar las comunidades de plantas desde hace 12,000 años hasta la Revolución Industrial. Descubrieron que el uso de la tierra por parte de los humanos generalmente aceleró los cambios en las comunidades vegetales.

Los resultados revelaron impactos diversos en plantas y animales en distintas regiones.

• En el hemisferio norte, la actividad humana generalmente ha aumentado la diversidad de plantas.
• En África, Sudamérica y algunas partes de Norteamérica, el uso del suelo por humanos a menudo ha reducido la diversidad de plantas.
• En zonas con uso limitado del suelo por humanos, la diversidad de plantas típicamente ha aumentado.

Jonathan Gordon, investigador de la Universidad de York, dirigió el estudio. Afirmó que, aunque frecuentemente se culpa a las actividades humanas de la reducción de la biodiversidad, esto no es toda la verdad. Con el tiempo, en muchos lugares, los seres humanos han logrado aumentar la biodiversidad local y regional.

En los bosques del hemisferio norte, la agricultura y la silvicultura aumentaron la diversidad de plantas al despejar parcialmente la tierra para animales, cultivos y viviendas, lo que creó espacio para plantas que necesitan luz. Gordon señaló que en los pastizales y sabanas abiertas, es más difícil incrementar la diversidad vegetal añadiendo árboles que quitándolos en los bosques. Por lo tanto, la biodiversidad mejoró en estas áreas solo cuando el uso humano de la tierra fue menos intenso.

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El estudio sugiere que las políticas de conservación deberían tener en cuenta cómo los humanos han interactuado con los ecosistemas durante miles de años. Esto podría conducir a mejores estrategias para proteger el medio ambiente. El profesor Chris Thomas del Centro Leverhulme señaló que a menudo se piensa que eliminar la influencia humana ayudará a la naturaleza. Sin embargo, en muchos lugares, la biodiversidad se beneficia de la gestión humana del entorno a lo largo del tiempo.

En Europa, la agricultura tradicional de baja intensidad solía aumentar la biodiversidad. Recuperar estos métodos antiguos en áreas donde se han dejado de usar podría ayudar en los esfuerzos de conservación. En lugar de eliminar completamente el impacto humano, podría ser mejor utilizar prácticas humanas del pasado en diferentes sistemas ecológicos.

Este estudio se publica en la revista Nature Ecology and Evolution. Presenta nuevas perspectivas que cuestionan las creencias comunes sobre el impacto humano en la biodiversidad.