Människan: Välgörare och störningsfaktor för biologisk mångfald genom historien och i viss geografi

StockholmMänniskor har påverkat förändringar i växtligheten i tusentals år och ibland gynnat den biologiska mångfalden. En ny studie från University of York undersökte detta komplexa förhållande. Forskare använde en global pollendatabas för att studera växtsamhällen från för 12 000 år sedan fram till industriella revolutionen. De upptäckte att mänsklig markanvändning vanligtvis snabbade på förändringar i växtsamhällena.

Resultaten visade olika effekter på växter och djur i olika regioner.

I norra halvklotet ökade vanligtvis växtdiversiteten som ett resultat av mänsklig aktivitet. I Afrika, Sydamerika och vissa delar av Nordamerika ledde ofta mänsklig markanvändning till minskad växtdiversitet. På platser med begränsad mänsklig markanvändning ökade växtdiversiteten oftast.

Jonathan Gordon, en forskare vid University of York, ledde studien. Han sa att även om mänsklig aktivitet ofta får skulden för att minska biologisk mångfald, är detta bara en del av berättelsen. Med tiden har människor faktiskt ökat lokal och regional biologisk mångfald på många platser.

Läs också:

Idag · 22:14

Klimatförändringar hotar arters evolution och överlevnadspotential

I skogarna på norra halvklotet ökade jordbruk och skogsbruk växtdiversiteten genom att delvis rensa marken för djur, grödor och hem, vilket skapade utrymme för ljusälskande växter. Gordon påpekade att det i öppna gräsmarker och savanner är svårare att öka växtdiversiteten genom att lägga till träd jämfört med att ta bort dem i skogar. Därför förbättrades biodiversiteten i dessa områden endast när mänsklig markanvändning var mindre intensiv.

Studien indikerar att bevarandeåtgärder bör ta hänsyn till hur människor har interagerat med ekosystemen under årtusenden. Detta kan leda till bättre strategier för att skydda miljön. Professor Chris Thomas från Leverhulme Centre påpekade att människor ofta tror att naturen gynnas om man avlägsnar mänsklig påverkan. Men på många platser vinner biologisk mångfald på hur människor har hanterat miljön under lång tid.

I Europa var traditionellt lågintensivt jordbruk tidigare en faktor för att öka biologisk mångfald. Återinförandet av dessa äldre metoder i områden där de har upphört kan gagna bevarandearbetet. Istället för att helt eliminera mänsklig påverkan kan det vara fördelaktigt att nyttja historiska metoder inom olika ekologiska system.

Denna studie publiceras i tidskriften Nature Ecology and Evolution. Den ger ny insikt som ifrågasätter vanliga uppfattningar om hur människor påverkar biologisk mångfald.