Les humains : architectes et perturbateurs de la biodiversité à travers les âges

ParisLes humains influencent la végétation depuis des millénaires, parfois en favorisant la biodiversité. Une étude récente de l'Université de York a exploré cette relation complexe. En utilisant une base de données mondiale de pollens, les chercheurs ont analysé les communautés végétales de ces 12 000 dernières années jusqu'à la Révolution industrielle. Ils ont constaté que l'exploitation des terres par l'homme a généralement accéléré les changements dans les communautés végétales.

Les résultats ont révélé des effets variés sur les plantes et les animaux selon les différentes régions.

• Dans l'hémisphère nord, l'activité humaine a généralement favorisé une augmentation de la diversité végétale.
• En Afrique, en Amérique du Sud, et dans certaines régions d'Amérique du Nord, l'utilisation des terres par les humains a souvent entraîné une diminution de la diversité des plantes.
• Dans les zones où l'utilisation des terres par les humains est limitée, la diversité végétale a tendance à croître.

Jonathan Gordon, un chercheur de l'Université de York, a conduit l'étude. Il a expliqué que, bien que les actions humaines soient souvent accusées de réduire la biodiversité, ce n'est qu'une partie de l'histoire. Au fil du temps, les humains ont en fait augmenté la biodiversité locale et régionale dans de nombreux endroits.

Dans les forêts de l'hémisphère nord, l'agriculture et la sylviculture ont augmenté la diversité végétale en dégageant partiellement les terres pour les animaux, les cultures et les habitations, créant ainsi de l'espace pour les plantes aimant la lumière. Gordon a observé que dans les prairies et les savanes ouvertes, il est plus difficile d’augmenter la diversité végétale en ajoutant des arbres, contrairement à les enlever dans les forêts. Par conséquent, la biodiversité ne s'améliore dans ces régions que lorsque l'utilisation des terres par l'homme est moins intense.

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L'impact de l'obésité varie selon les régions

L'étude recommande que les politiques de conservation tiennent compte des interactions humaines avec les écosystèmes depuis des millénaires. Cela pourrait permettre de formuler des stratégies plus efficaces pour protéger l'environnement. Selon le professeur Chris Thomas du Leverhulme Centre, beaucoup pensent qu'éliminer l'influence humaine aidera la nature. Cependant, la biodiversité profite souvent des méthodes de gestion de l'environnement par les humains sur une longue période.

En Europe, l'agriculture traditionnelle à faible intensité favorisait autrefois la biodiversité. Réintroduire ces anciennes méthodes agricoles dans les régions où elles ont disparu pourrait aider les efforts de conservation. Plutôt que d'éliminer complètement l'impact humain, il serait préférable d'utiliser les pratiques humaines du passé dans différents systèmes écologiques.

Cette étude, publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution, propose une nouvelle compréhension remettant en cause les idées courantes sur l'impact des humains sur la biodiversité.