Influência humana na biodiversidade: benefícios e desafios ao longo da história

São PauloHumanos têm influenciado as mudanças na vegetação por milhares de anos, às vezes ajudando na biodiversidade. Um recente estudo da Universidade de York explorou essa relação complexa. Pesquisadores usaram um banco de dados global de pólen para analisar comunidades vegetais desde 12.000 anos atrás até a Revolução Industrial. Eles descobriram que o uso da terra pelos humanos geralmente acelerou as mudanças nas comunidades vegetais.

Os resultados demonstraram efeitos distintos em plantas e animais em diferentes regiões.

• No hemisfério norte, a atividade humana geralmente aumentou a diversidade de plantas.
• Na África, América do Sul e algumas partes da América do Norte, o uso do solo pelos humanos frequentemente reduziu a diversidade de plantas.
• Em áreas com pouco uso do solo pelos humanos, a diversidade de plantas costuma aumentar.

Jonathan Gordon, um pesquisador da Universidade de York, liderou o estudo. Ele declarou que, embora as ações humanas sejam frequentemente responsabilizadas pela redução da biodiversidade, isso é apenas parte da história. Com o passar do tempo, os seres humanos na verdade aumentaram a biodiversidade local e regional em muitos lugares.

Nas florestas do hemisfério norte, a agricultura e a silvicultura aumentaram a diversidade de plantas ao desmatar parcialmente o terreno para animais, cultivos e habitações, o que criou espaço para plantas que precisam de luz. Gordon observou que em campos abertos e savanas, é mais difícil aumentar a diversidade de plantas adicionando árvores do que removendo-as em florestas. Assim, a biodiversidade melhorou nessas áreas apenas quando o uso humano da terra foi menos intenso.

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Políticas de conservação devem considerar como os seres humanos interagem com os ecossistemas há milhares de anos, sugere o estudo. Isso poderia resultar em estratégias mais eficazes para a proteção ambiental. O Professor Chris Thomas, do Centro Leverhulme, destacou que muitas pessoas acreditam que remover a influência humana ajudaria a natureza. No entanto, em muitos lugares, a biodiversidade se beneficia das formas com que os humanos têm gerido o meio ambiente ao longo do tempo.

Na Europa, a agricultura tradicional de baixa intensidade costumava aumentar a biodiversidade. Resgatar esses métodos antigos em lugares onde foram abandonados pode ajudar nas iniciativas de conservação. Em vez de eliminar completamente o impacto humano, pode ser mais eficaz utilizar práticas antigas dentro dos diferentes sistemas ecológicos.

Este estudo publicado na revista Nature Ecology and Evolution traz novas perspectivas que desafiam as percepções comuns sobre o impacto humano na biodiversidade.