歴史を通じて人類が植物多様性を向上または減少させた事例を紹介する新研究

Tokyo人間は何千年もの間、植物の変化に影響を与え、時には生物多様性を助けてきました。ヨーク大学の最近の研究は、この複雑な関係性を調査しました。研究者たちは、12,000年前から産業革命にかけての植物群を調べるために、世界的な花粉データセットを用いました。その結果、人間の土地利用が植物群の変化を通常よりも加速させていることがわかりました。

結果は、さまざまな地域で植物と動物に異なる影響が見られることを示しました。

北半球では、人間の活動により植物の多様性が増加することが多い。一方、アフリカや南米、北米の一部地域では、人間の土地利用が植物の多様性を減少させることが多い。また、人間の土地利用が限られている地域では、植物の多様性が一般的に増加する傾向にある。

ヨーク大学の研究者であるジョナサン・ゴードン氏がこの研究を主導しました。彼によれば、人間の活動は生物多様性を減少させる原因としてよく非難されますが、それは物語の一部に過ぎません。実際、人類は多くの場所で地域および局所的な生物多様性を増加させてきたのです。

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北半球の森林では、農業や林業によって、動物、作物、住宅のために土地を部分的に開拓することで植物の多様性が向上しました。これは光を好む植物にとってスペースを作り出しました。ゴードンは、開けた草原やサバンナでは、木を植えるよりも森林から木を取り除くことで植物の多様性を促進することが難しいと指摘しました。そのため、これらの地域での生物多様性は、人間による土地利用がそれほど強くない場合にのみ向上しました。

この研究は、何千年にもわたって人類が生態系とどのように関わってきたかを考慮することが、保全政策において重要であることを示唆しています。これにより、環境保護のためのより効果的な戦略が生まれる可能性があります。レバーホルム・センターのクリス・トーマス教授は、人間の影響を排除することが自然にとって良いと考えがちであるが、多くの場所では人類が長期間にわたり環境を管理してきた方法が生物多様性に利益をもたらしていると指摘しています。

ヨーロッパでは、伝統的な低強度農業が生物多様性を高めていました。これらの古い農法を利用が中止された地域で再び導入することは、自然保護活動を支援する可能性があります。人間の影響を完全に排除するのではなく、過去の人間のプラクティスをさまざまな生態系で活用する方が良いかもしれません。

この研究はNature Ecology and Evolution誌に掲載されています。人間が生物多様性に与える影響についての一般的な見解に疑問を投げかける新たな理解を提供しています。