Mayor desgaste de motores por ingesta de polvo en aeropuertos concurridos durante demoras en el aterrizaje

MadridAviones que aterrizan en aeropuertos concurridos absorben una gran cantidad de polvo, lo que resulta en mayor desgaste del motor y riesgos aumentados. Investigadores de la Universidad de Reading descubrieron que los aviones ingieren hasta 10 kilogramos de polvo por cada 1,000 vuelos. La mayoría de este polvo entra en los motores mientras están orbitando y esperando para aterrizar.

El estudio analizó 17 años de datos meteorológicos e imágenes satelitales para medir el polvo en diez aeropuertos grandes situados en desiertos o áreas frecuentemente afectadas por tormentas de polvo. Los resultados mostraron que los lugares con mayor cantidad de polvo registrado fueron:

• Delhi, India: 6,6g por llegada durante el verano, 4,4g por salida
• Dubái, EAU: 4,3g por llegada
• Niamey, Níger: 4,7g por llegada
• Pekín, China: 2,9g por llegada

La Dra. Claire Ryder explicó que el polvo y la arena dañan los motores de los aviones. El polvo se derrite y forma depósitos similares al vidrio en las aspas y costras duras dentro de los motores. Estos depósitos alteran el flujo de aire y provocan el sobrecalentamiento de los motores, resultando en un desgaste más rápido.

Los aviones acumulan la mayoría del polvo cuando se mantienen en patrones de espera. Volar en círculos a una altura de aproximadamente un kilómetro puede resultar en una considerable ingesta de polvo. Por ejemplo, en Delhi durante el verano, los aviones recogen la mitad de su total de polvo mientras circulan a bajas altitudes.

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Volar a mayores altitudes puede disminuir en un 41% la cantidad de polvo que entra en los motores. Además, elegir volar de noche en lugares como Delhi y Dubái puede reducir la entrada de polvo en los motores en más del 30%.

Los problemas potenciales son graves. Un mayor desgaste del motor se traduce en mayores costos de mantenimiento y posiblemente una vida útil más corta para el motor. Las aerolíneas podrían tener que modificar sus operaciones de vuelo, especialmente en áreas polvorientas, para enfrentar mejor estos desafíos.

El cambio climático complica la situación. El aumento de las temperaturas podría generar más polvo debido a la expansión de los desiertos, pero los modelos climáticos no tienen certeza sobre esto. Los niveles de polvo dependen de factores como la humedad del suelo, el viento, la lluvia y la cobertura vegetal. Investigadores de la Universidad de Reading trabajan en mejorar los modelos climáticos para predecir mejor los patrones de polvo.

Las aerolíneas y las autoridades de aviación deben abordar rápidamente este problema. Pueden mitigar los problemas de polvo mejorando los horarios de vuelo y los patrones de espera. Utilizar herramientas de pronóstico más avanzadas puede ayudar a predecir la exposición al polvo, lo que permite una planificación más efectiva para las aerolíneas. Estos cambios pueden ahorrar dinero y hacer que los vuelos sean más seguros para los pasajeros.