Les secrets du génome des hamsters décryptés

ParisDes chercheurs de l'Université de Hokkaido au Japon ont découvert le mécanisme permettant à certains mammifères de survivre aux températures froides pendant de longues périodes grâce à l'hibernation. Ils ont mis en évidence chez les hamsters syriens un gène crucial, nommé glutathion peroxydase 4 (Gpx4), qui permet à leurs cellules de résister au froid extrême. Cette découverte offre une meilleure compréhension de la manière dont les animaux hibernent sans subir de dommages cellulaires dus au froid.

Une étude a révélé que la Gpx4 joue un rôle crucial dans la réduction des dommages causés par les radicaux libres, notamment ceux qui s'accumulent dans des conditions froides et qui peuvent affecter les cellules. Les chercheurs ont implanté des gènes de hamsters dans des cellules cancéreuses humaines et les ont exposées au froid pour identifier les gènes de hamster qui aident les cellules à survivre. Cela a permis d'identifier Gpx4 comme un facteur essentiel de protection des cellules.

L'importance de Gpx4 pourrait avoir des implications considérables pour la médecine humaine et la technologie. Voici comment elle pourrait être mise en oeuvre :

• Conservation à long terme d'organes pour les greffes grâce au stockage à froid
• Nouvelles approches thérapeutiques impliquant l'hypothermie contrôlée
• Exploration de la résistance cellulaire face aux conditions extrêmes lors des voyages spatiaux

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Les humains possèdent le gène Gpx4, mais nos cellules sont plus sensibles au froid que celles des animaux qui hibernent. Cela indique que la résistance au froid peut impliquer plus que la présence de certains gènes ; elle pourrait également dépendre de la régulation de ces gènes et de l'environnement cellulaire global. Étudier pourquoi le Gpx4 du hamster fonctionne mieux dans le froid comparé au Gpx4 humain pourrait offrir des perspectives supplémentaires.

Comprendre et exploiter cette puissance génétique peut aboutir à des avancées scientifiques significatives. Par exemple, des méthodes améliorées pour utiliser des traitements par le froid pendant la chirurgie pourraient rendre les opérations plus précises et moins invasives. De plus, ces connaissances pourraient nous aider à mieux comprendre les maladies liées au vieillissement où le stress oxydatif joue un rôle clé.

Cette recherche explore comment les animaux s'adaptent et utilisent différentes stratégies pour survivre dans des environnements difficiles. En approfondissant notre compréhension de ces adaptations, nous pourrions les appliquer en médecine pour développer de nouveaux traitements qui améliorent la qualité de vie des individus confrontés à des conditions éprouvantes.