Les décès dus à la chaleur en Inde largement sous-estimés

ParisL'Inde pourrait ne pas estimer correctement les décès liés à la chaleur, ce qui influence sa gestion des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes. Les années les plus chaudes pour l'Inde se sont toutes produites au cours de la dernière décennie. Des études de santé publique ont révélé qu'entre 2008 et 2019, jusqu'à 1 116 personnes mouraient chaque année en raison de la chaleur.

L'Inde peine à bien comptabiliser les décès dus à la chaleur. Srinath Reddy, fondateur de la Public Health Foundation of India, aide les gouvernements des États à prendre en compte la chaleur lors de l'enregistrement des causes de décès. Il a découvert que :

• Rapports incomplets
• Rapports tardifs
• Mauvaise classification des décès

De nombreux décès liés à la chaleur ne sont pas comptabilisés en raison de certains facteurs. Malgré les directives nationales, de nombreux médecins, surtout dans les hôpitaux publics surchargés, ne les suivent pas. Selon Reddy, la plupart des médecins ne consignent que la cause immédiate du décès et n'indiquent pas si la chaleur a joué un rôle. Les décès dus à la chaleur peuvent être d'origine exercitionnelle ou non-exercitionnelle. Les décès exercitionnels résultent d'une exposition directe à des températures élevées. Les décès non-exercitionnels concernent généralement les jeunes enfants, les personnes âgées ou celles ayant des problèmes de santé préexistants. Ces groupes peuvent succomber à la chaleur même lorsqu'ils sont à l'intérieur.

Dileep Mavalankar, ancien directeur de l'Institut indien de santé publique à Gandhinagar, a expliqué que la majorité des décès pendant les vagues de chaleur ne sont pas comptabilisés comme morts liées à la chaleur. Il a indiqué que le nombre officiel de décès dus à la chaleur cette année est sous-estimé. Il y a eu 40 000 cas recensés de coups de chaleur mais seulement 110 décès, soit à peine 0,3% du total des cas. Habituellement, 20 à 30% des cas de coups de chaleur entraînent la mort. Mavalankar a souligné l'importance de compter ces décès avec précision pour comprendre l'impact de la chaleur extrême.

En 2013, tout en travaillant à l'Institut indien de santé publique de Gandhinagar, Mavalankar a élaboré le premier plan d'action contre la chaleur en Inde pour la ville d'Ahmedabad. Cela faisait suite à une vague de chaleur trois ans plus tôt qui avait causé la mort de plus de 1 300 personnes. Le plan comprenait diverses mesures telles que :

• Accroître l'accès à des zones ombragées pour les travailleurs en extérieur
• Transformer les bâtiments publics frais en abris temporaires pour les sans-abri ou ceux sans électricité
• Garantir que les hôpitaux disposent de suffisamment de fournitures médicales et de personnel durant les vagues de chaleur

Mavalankar et son équipe ont évalué l'efficacité du plan canicule en analysant les décès durant les étés chauds. En l'absence de données spécifiques sur les décès liés à la chaleur, ils ont pris en compte toutes les causes de mortalité. Ces décès tendent à augmenter pendant les vagues de chaleur, leur permettant ainsi d'estimer les décès attribuables à la chaleur. Ils estiment que le plan d'action contre la chaleur a réduit les décès lors des vagues de chaleur de 40%.

Ahmedabad a pu se préparer aux vagues de chaleur extrême grâce aux données disponibles. En revanche, l'absence de données dans d'autres régions complique la reproduction de ces résultats à l'échelle nationale. Ne pas déclarer ces décès et ne pas partager l'information limite notre capacité à généraliser ces efforts. Nous pouvons déployer cette initiative dans tout le pays, mais nous n'avons pas encore pris cet engagement.

Le gouvernement indien recueille des informations sur les décès liés à la chaleur via le Centre National de Contrôle des Maladies, dépendant du ministère de la Santé. Ces données sont ensuite transmises à l'Agence Nationale de Gestion des Catastrophes, qui publie chaque année le nombre total de morts pour l'ensemble du pays. Cependant, la répartition par État n'est pas rendue publique.