Première image en gros plan d'une étoile en dehors de notre galaxie révélée par des astronomes

ParisDes astronomes ont capturé une image remarquable d'une étoile située au-delà de notre galaxie grâce aux observations du Very Large Telescope Interferometer, situé à l'Observatoire européen austral. Ils ont photographié WOH G64, une supergéante rouge située dans le Grand Nuage de Magellan, à environ 160 000 années-lumière. Cette avancée significative dans l'imagerie spatiale permet aux scientifiques de mieux décrypter les détails des étoiles et d'autres objets très éloignés de la Voie lactée.

La représentation détaillée met en lumière des aspects fascinants de WOH G64. Des découvertes significatives ont été faites :

• Un cocon de poussière en forme d'œuf entoure l'étoile, contrastant avec les prévisions des modèles informatiques antérieurs.
• Une diminution notable de la luminosité de l'étoile au cours de la dernière décennie indique des changements significatifs dans son cycle de vie.
• L'émission de gaz et de poussière, typique des supergéantes rouges, contribue à l'apparence modifiée de l'étoile.

WOH G64 est une des étoiles les plus grandes connues, environ 2 000 fois plus massive que notre Soleil. Cette image illustre comment les supergéantes rouges, telles que WOH G64, évoluent en vieillissant, particulièrement avant d’exploser en supernova. En vieillissant, ces étoiles perdent leurs couches externes par divers procédés, ce qui peut prendre des milliers d'années. Observer ces transformations en temps réel nous aide à mieux comprendre l'évolution des étoiles.

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La forme inhabituelle du nuage de poussière et l'affaiblissement de la lumière pourraient indiquer des facteurs inconnus, tels qu'une étoile compagne encore non découverte. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour étudier l'évolution des étoiles massives, qui pourrait différer des théories actuelles. Elle souligne également l'importance des technologies modernes en astronomie. Des outils comme le VLTI de l'ESO et ses futures améliorations, telles que GRAVITY+ sont essentiels pour comprendre les étoiles lointaines.

Cette découverte enrichit non seulement notre compréhension des étoiles individuelles, mais elle offre également une méthode pour étudier des étoiles au-delà de notre galaxie. En rassemblant ces données, les astronomes peuvent mieux analyser les divers processus se déroulant dans différentes galaxies, ce qui pourrait bien modifier les théories actuelles sur la vie des étoiles et l'évolution des galaxies.