Muertes por calor en India subestimadas, complicando respuesta a olas de calor

MadridIndia podría no estar contabilizando con precisión las muertes relacionadas con el calor, lo que afecta su respuesta ante el aumento de las olas de calor. Los años más calurosos para India han sido todos en la última década. Estudios de salud pública encontraron que hasta 1.116 personas murieron cada año entre 2008 y 2019 debido al calor.

India enfrenta dificultades para registrar adecuadamente las muertes causadas por el calor. Srinath Reddy, fundador de la Fundación de Salud Pública de India, asiste a los gobiernos estatales en la incorporación del factor calor al determinar las causas de los decesos. Él descubrió que:

• Reportes incompletos
• Retrasos en los informes
• Clasificación errónea de las muertes

Muchos fallecimientos causados por el calor pasan desapercibidos. Aunque existen pautas nacionales, numerosos médicos, especialmente en hospitales públicos saturados, no las siguen. Reddy señaló que la mayoría de los doctores solo registran la causa inmediata de la muerte sin mencionar si el calor fue un factor. Los fallecimientos por calor pueden ser de tipo exertional o no exertional. Las muertes por exertional ocurren debido a la exposición directa a altas temperaturas. Las muertes no exertionales afectan a niños pequeños, adultos mayores o personas con problemas de salud preexistentes. Estos grupos pueden perder la vida debido al calor incluso cuando están en interiores.

Dileep Mavalankar, exdirector del Instituto Indio de Salud Pública en Gandhinagar, explicó que la mayoría de las personas que fallecen durante las olas de calor no se contabilizan como muertes por calor. Indicó que la cifra oficial de muertes por calor este año es demasiado baja. Se registraron 40,000 casos de insolación pero solo 110 muertes, lo que representa apenas el 0.3% de los casos totales de insolación. Normalmente, entre el 20 y el 30% de estos casos resultan en muerte. Mavalankar subrayó la necesidad de contar estas muertes de manera precisa para comprender el impacto del calor extremo.

En 2013, Mavalankar elaboró el primer plan de acción contra el calor en India para Ahmedabad, mientras trabajaba en el Instituto Indio de Salud Pública de Gandhinagar. Esto ocurrió tras una ola de calor tres años antes que provocó la muerte de más de 1,300 personas. El plan incluía medidas como:

• Aumentar el acceso a áreas sombreadas para trabajadores al aire libre
• Convertir edificios públicos frescos en refugios temporales para personas sin hogar o sin electricidad
• Asegurar que los hospitales dispongan de suministros médicos y personal adecuado durante las olas de calor

Mavalankar y su equipo evaluaron la efectividad del plan de calor analizando las muertes durante veranos calurosos. Dado que no había datos específicos sobre muertes relacionadas con el calor, tomaron en cuenta todas las causas de muerte. Estas tienden a aumentar durante las olas de calor, permitiéndoles estimar las muertes relacionadas con el calor. Creen que el plan de acción contra el calor redujo las muertes durante las olas de calor en hasta un 40%.

Ahmedabad pudo prepararse para el calor extremo gracias a que contaban con los datos necesarios. Sin embargo, la falta de datos en otras regiones dificulta obtener resultados similares en todo el país. No reportar estas muertes y no compartir datos limita nuestra capacidad para replicar estas medidas a nivel nacional. Podemos implementar este plan en todo el territorio, pero no hemos decidido hacerlo.

El gobierno indio recopila datos sobre muertes relacionadas con el calor a través del Centro Nacional para el Control de Enfermedades del Ministerio de Salud. Esta información se entrega a la Agencia Nacional de Gestión de Desastres, que proporciona un número total de muertes para todo el país cada año, pero no hace pública la desagregación por estados.