Mortalità da caldo in India sottostimata, gestione delle ondate di calore difficile

RomeIndia potrebbe non contare accuratamente i decessi legati al caldo, influenzando così la gestione delle crescenti ondate di calore. Gli anni più caldi per l'India sono stati tutti nell'ultimo decennio. Studi di sanità pubblica hanno rilevato che fino a 1.116 persone sono morte ogni anno dal 2008 al 2019 a causa del caldo.

L'India ha difficoltà a registrare accuratamente i decessi causati dal calore. Srinath Reddy, fondatore della Public Health Foundation of India, supporta i governi statali nell'integrare il fattore del calore nella registrazione delle cause di morte. Ha scoperto che:

• Rendicontazione incompleta
• Ritardi nella rendicontazione
• Errata classificazione dei decessi

Questi elementi fanno sì che molti decessi legati al caldo non vengano riconosciuti. Nonostante ci siano linee guida nazionali, molti medici, soprattutto in ospedali pubblici affollati, non le seguono. Reddy ha commentato che la maggior parte dei medici registra solo la causa immediata della morte senza considerare il caldo come fattore possibile. Decessi causati dal calore possono essere di tipo da sforzo o non da sforzo. I decessi da sforzo avvengono a causa dell'esposizione diretta a temperature elevate. I decessi non da sforzo colpiscono bambini piccoli, anziani o persone con problemi di salute preesistenti, i quali possono morire a causa del caldo anche restando al chiuso.

Dileep Mavalankar, ex direttore dell'Istituto Indiano di Salute Pubblica a Gandhinagar, ha spiegato che la maggior parte delle persone che muore durante le ondate di calore non viene conteggiata come morti legate al caldo. Ha dichiarato che il numero ufficiale di decessi per calore quest'anno è troppo basso. Ci sono stati 40.000 casi registrati di colpo di calore ma solo 110 morti, pari solo allo 0,3% dei casi totali di colpo di calore. Normalmente, il 20-30% dei casi di colpo di calore porta alla morte. Mavalankar ha sottolineato l'importanza di conteggiare accuratamente questi decessi per comprendere l'impatto del calore estremo.

Mavalankar ha ideato il primo piano d'azione contro il caldo dell'India per Ahmedabad nel 2013, mentre lavorava all'Istituto Indiano di Salute Pubblica a Gandhinagar. Questo piano è stato realizzato dopo che oltre 1.300 persone sono morte in un'ondata di caldo tre anni prima. Il piano comprendeva misure come:

• Aumentare l'accesso ad aree ombreggiate per i lavoratori all'aperto
• Trasformare edifici pubblici freschi in rifugi temporanei per chi non ha una casa o elettricità
• Garantire che gli ospedali abbiano sufficienti forniture mediche e personale durante le ondate di caldo

Mavalankar e il suo team hanno valutato l'efficacia del piano contro il caldo esaminando i decessi durante le estati più torride. Poiché non c'erano dati specifici sui decessi legati al caldo, hanno considerato tutte le cause di morte. Questi decessi tendono ad aumentare durante le ondate di calore e ciò ha permesso loro di stimare le vittime causate dal caldo. Ritengono che il piano di azione contro il caldo abbia ridotto le morti durante le ondate di calore fino al 40%.

Ahmedabad è riuscita a prepararsi per il caldo estremo grazie ai dati disponibili. Invece, la mancanza di dati in altre zone del paese rende difficile ottenere risultati simili. La mancata segnalazione di questi decessi e la scarsa condivisione dei dati limitano la nostra capacità di replicare questi successi a livello nazionale. Potremmo implementare queste misure in tutto il paese, ma non ci siamo ancora impegnati a farlo.

Il governo indiano raccoglie dati sui decessi legati al caldo attraverso il Centro Nazionale per il Controllo delle Malattie del ministero della salute. Queste informazioni vengono poi trasmesse all'Agenzia Nazionale per la Gestione dei Disastri, che fornisce ogni anno un numero totale di decessi per l'intero paese, ma non rende pubblica la suddivisione per stato.