Les orages tropicaux révèlent des éclats gamma inattendus

ParisUne étude récente a révélé que les orages, particulièrement dans les régions tropicales, sont une source majeure de rayons gamma. Ce fait important a été mis en lumière dans deux études publiées en octobre. Les scientifiques ont découvert que presque tous les grands orages peuvent émettre des rayons gamma sous différentes formes de manière continue. Leur recherche, menée à l'aide d'un avion ER-2 de la NASA, démontre que ce phénomène se produit plus fréquemment et est plus complexe que ce que l'on pensait auparavant.

Dans cette étude, on peut relever les points suivants :

• Les orages dans les régions tropicales génèrent souvent des radiations gamma.
• On a observé à la fois de brefs éclats intenses de gamma et une lueur constante de faible intensité.
• Les caractéristiques de ces émissions gamma suivent un schéma en constante évolution.
• De nouvelles formes d'éclats gamma, sans lien avec la foudre, ont été découvertes.

Des satellites de la NASA ont initialement détecté des radiations gamma dans les orages alors qu'ils cherchaient des particules provenant de l'espace. Les détails précis de ces émissions restaient obscurs. Des chercheurs ont utilisé un avion ER-2 pour survoler de puissants orages tropicaux et recueillir des données plus précises.

Des chercheurs ont identifié de nouveaux domaines d'étude concernant les activités électriques des orages. Bien que les scientifiques sachent que les orages peuvent générer des rayonnements gamma, le mécanisme exact reste à clarifier. Lorsqu'il y a collision de particules dans le champ électrique d'un orage, elles peuvent atteindre des niveaux d'énergie suffisamment élevés pour produire des rayons gamma et même déclencher des réactions nucléaires. Toutefois, la relation entre ces processus et la foudre n'est pas encore totalement élucidée et nécessite davantage de recherches.

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Des chercheurs ont récemment identifié deux nouvelles catégories d'éclats gamma. Ces phénomènes, extrêmement brefs, ne semblent pas liés aux éclairs. Leur caractère imprévu pourrait être associé aux mécanismes qui déclenchent les orages, un domaine encore mystérieux pour les scientifiques. En apprendre davantage sur ces éclats pourrait contribuer à clarifier les modèles météorologiques et d'autres événements atmosphériques.

Implications du rayonnement pour l'aviation

Cette étude a des répercussions significatives pour l'aviation et la perception du public à son égard. Bien que de forts niveaux de radiation soient détectés dans les tempêtes, ils ne présentent pas de danger majeur pour l'homme à moins de se trouver directement au cœur d'une forte tempête. Les avions disposent déjà de réglementations de sécurité pour éviter ces zones de tempêtes à cause des turbulences. Par conséquent, bien que cette recherche enrichisse les connaissances scientifiques, elle ne modifie pas les pratiques de sécurité actuelles dans l'aviation.

Les chercheurs qui étudient les rayons gamma des orages commencent à comprendre à quel point nos systèmes météorologiques sont complexes et méconnus. Ces découvertes révèlent que nous devons approfondir notre compréhension des processus puissants à l'intérieur des orages, car ils ne sont pas entièrement élucidés.