Quand des microbes résilients prospèrent dans le désert le plus aride du monde

ParisDes scientifiques ont découvert des groupes de microbes vivants dans le désert d'Atacama, l'un des endroits les plus arides de la planète. Cette découverte remet en question ce que l'on pensait auparavant de la vie dans des conditions extrêmes, démontrant la résistance et l'adaptabilité incroyables des microbes.

Un nouveau procédé permet aux scientifiques de mieux étudier les microbes en distinguant les cellules vivantes du matériel génétique des cellules mortes. Cette méthode pourrait considérablement transformer notre compréhension de la vie microscopique dans les zones où les organismes sont rares.

Des chercheurs ont mis au point une méthode pour distinguer le matériel génétique extracellulaire (eDNA) de l'intracellulaire (iDNA). Cette étude se concentre sur le désert d'Atacama, situé le long de la côte Pacifique du Chili. Les microbes tels que les Actinobactéries et les Protéobactéries sont couramment présents dans le sol.

Cette étude a des implications qui vont au-delà de l'exploration du désert d'Atacama. En différenciant l'ADN vivant de l'ADN ancien, les chercheurs peuvent approfondir leur compréhension du fonctionnement des microbes dans divers environnements extrêmes. Ce savoir est également applicable à des zones récemment exposées, telles que celles touchées par des séismes ou glissements de terrain, qui contiennent de nombreux minéraux mais peu de matière organique.

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Les microbes du désert d'Atacama suggèrent que la vie pourrait exister ailleurs que sur Terre. Si ces minuscules organismes peuvent subsister dans les environnements les plus rudes de notre planète, ils pourraient aussi survivre sur des planètes telles que Mars, où les conditions sont similaires.

Les microbes jouent un rôle crucial dans la compréhension du développement des écosystèmes au fil du temps. Dans les zones dépeuplées, ces minuscules organismes sont généralement les premiers à coloniser, ouvrant ainsi la voie à des formes de vie plus complexes. Cela illustre l'importance des microbes dans la formation des écosystèmes, bien qu'ils soient souvent négligés en raison de leur taille infime.

Étudier ces groupes de minuscules organismes est crucial pour comprendre la diversité de la vie sur Terre et explorer la possibilité de l'existence de la vie dans des conditions extrêmes dans l'espace. Les scientifiques utilisent ces méthodes dans différentes régions afin de mieux comprendre comment la vie survit et évolue. Ces recherches enrichissent notre connaissance de la vie sur notre planète et pourraient nous aider à explorer la vie ailleurs dans l'univers.