Depredador gigante prehistórico: el asombroso Gaisasia jennyae dominaba los pantanos helados hace millones de años

MadridHace cuarenta millones de años, mucho antes de los dinosaurios, un potente depredador habitaba las aguas pantanosas. Este ser tenía un cráneo de más de sesenta centímetros y mandíbulas listas para atrapar a su presa. Los científicos han descrito recientemente el fósil de este animal, conocido como Gaiasia jennyae, en la revista Nature.

Algunos detalles importantes:

• Criatura similar a una salamandra gigante
• Cráneo de más de medio metro de largo
• Cazaba en aguas pantanosas
• Colmillos enormes y mandíbulas entrelazadas

Gaiasia jennyae era más grande que una persona y probablemente vivía en el fondo de pantanos y lagos. Tenía una cabeza grande y plana que le permitía abrir mucho la boca para atrapar presas. La parte delantera de su boca tenía dientes grandes. Jason Pardo, un investigador del Field Museum en Chicago, dice que era un depredador grande pero lento que aguardaba a que sus presas se acercaran.

El fósil fue hallado en la Formación Gai-as en Namibia por Claudia Marsicano, de la Universidad de Buenos Aires, y su equipo. Fue nombrado en honor a Jenny Clack, una paleontóloga que estudió los primeros tetrápodos. Marsicano describió la sorpresa de encontrar el espécimen. Al principio, solo se veía la parte frontal del cráneo, mostrando grandes colmillos entrelazados. El equipo encontró varios especímenes, incluyendo un cráneo y columna vertebral casi completos.

Lea también:

Hoy · 14:44

Meta de cero emisiones: planificación energética unificada

El descubrimiento aportó nueva información. Hace 300 millones de años, Namibia se encontraba cerca del paralelo 60, próximo a lo que hoy es la Antártida. Al salir la Tierra de una era glaciar, el ecuador se secó y se convirtió en bosques. Pero cerca de los polos, aún persistían pantanos y algo de hielo. En estas zonas, evolucionaron los primeros vertebrados terrestres conocidos como tetrapodos primitivos, que eventualmente dieron lugar a mamíferos, reptiles y anfibios.

Pardo explica que Gaiasia es un antiguo tipo de animal de cuatro patas, anterior a la separación de mamíferos, aves, reptiles y anfibios. El hallazgo de Gaiasia fue sorprendente porque sus parientes se extinguieron hace 40 millones de años. A pesar de esto, Gaiasia prosperaba. A diferencia de otros animales antiguos, que eran pequeños y difíciles de localizar, Gaiasia era grande y común.

Gaiasia jennyae fue un depredador principal en su ecosistema hace 300 millones de años. Su descubrimiento nos ayuda a aprender sobre el período Pérmico. En esa época, las áreas cercanas al ecuador eran muy distintas de las del sur. Este hallazgo es importante porque explica los inicios de los grandes grupos de animales. Descubrir Gaiasia sugiere que existía un ecosistema diverso con grandes depredadores. Más descubrimientos como este podrían ayudarnos a entender a los ancestros de los mamíferos y los reptiles modernos.