Potężny drapieżnik sprzed dinozaurów: Gaiasia jennyae dominowała w bagnach epoki lodowcowej.

WarsawCzterdzieści milionów lat przed erą dinozaurów, w bagnistych wodach żył potężny drapieżnik. Miał czaszkę o długości ponad dwóch stóp i szczęki gotowe do chwytania ofiar. To zwierzę nazywa się Gaiasia jennyae, a naukowcy niedawno opisali jego skamieniałość w czasopiśmie Nature.

Oto kilka kluczowych szczegółów: ogromne stworzenie przypominające salamandrę, czaszka ponad dwie stopy długości, atakowało z bagnistych wód, posiadało olbrzymie kły i zęby szczęki, które do siebie przylegały.

Gaiasia jennyae była większa od człowieka i prawdopodobnie zamieszkiwała dno bagien oraz jezior. Miała dużą, płaską głowę, co pozwalało jej szeroko otwierać paszczę, by łapać zdobycz. Z przodu jej paszczy znajdowały się duże zęby. Jason Pardo, badacz z Field Museum w Chicago, twierdzi, że był to duży, ale powolny drapieżnik, który czekał na zdobycz, aż ta zbliży się do niego.

Skamieniałość odkryto w formacji Gai-as w Namibii przez Claudię Marsicano z Uniwersytetu w Buenos Aires i jej zespół. Nazwana została na cześć Jenny Clack, paleontolog, która badała wczesne tetrapody. Marsicano opisała zaskoczenie związane z odkryciem tego okazu. Początkowo widoczna była tylko przednia część czaszki, ukazująca duże, zazębiające się kły. Zespół znalazł kilka okazów, w tym niemal kompletną czaszkę i kręgosłup.

Zobacz również:

Dzisiaj · 17:51

Chłodniejsze dachy i panele słoneczne: ratunek dla Londynu

Odkrycie przyniosło nowe informacje. Około 300 milionów lat temu Namibia znajdowała się w pobliżu 60. równoleżnika, blisko dzisiejszej Antarktydy. Gdy Ziemia wychodziła z epoki lodowcowej, okolice równika stały się suche i przekształciły się w lasy. Jednak bliżej biegunów istniały nadal bagna i pozostałości lodu. W takich miejscach ewoluowały wczesne lądowe kręgowce zwane stemme tetrapody, które z czasem stały się przodkami ssaków, gadów i płazów.

Pardo twierdzi, że Gaiasia to wczesny typ czworonożnego zwierzęcia sprzed rozdzielenia się ssaków, ptaków, gadów i płazów na różne grupy. Odkrycie Gaiasi było zaskoczeniem, ponieważ jej bliscy krewni wymarli 40 milionów lat wcześniej. Mimo to Gaiasia dobrze się rozwijała. W przeciwieństwie do innych starych zwierząt, które były małe i trudne do znalezienia, Gaiasia była duża i powszechna.

Gaiasia jennyae była głównym drapieżnikiem w swoim ekosystemie 300 milionów lat temu. Jej odkrycie pomaga nam zrozumieć okres permski. W tamtych czasach obszary w pobliżu równika znacznie różniły się od tych daleko na południu. To odkrycie jest istotne, ponieważ pomaga wyjaśnić początki głównych grup zwierząt. Odkrycie Gaiasii sugeruje, że istniał zróżnicowany ekosystem z dużymi drapieżnikami. Więcej takich znalezisk mogłoby pomóc w zrozumieniu przodków ssaków i współczesnych gadów.