Predador feroz pré-dinossauro: criatura gigante dominava pântanos da Idade do Gelo

São PauloQuarenta milhões de anos antes dos dinossauros, um predador poderoso habitava águas pantanosas. Com um crânio de mais de sessenta centímetros e mandíbulas prontas para capturar presas, esse animal é conhecido como Gaiasia jennyae, e cientistas recentemente descreveram seu fóssil na revista Nature.

Alguns pontos principais:

• Criatura gigante semelhante a uma salamandra
• Crânio com mais de sessenta centímetros de comprimento
• Caçava em águas pantanosas
• Presas enormes e mandíbulas entrelaçadas

Gaiasia jennyae era maior que uma pessoa e provavelmente vivia no fundo de pântanos e lagos. Com uma cabeça grande e achatada, ela conseguia abrir a boca amplamente para capturar suas presas. Na parte frontal da boca, havia grandes dentes. Jason Pardo, pesquisador do Field Museum de Chicago, conta que o animal era um predador grande, mas lento, que esperava que a presa se aproximasse.

O fóssil foi encontrado na Formação Gai-as, na Namíbia, por Claudia Marsicano, da Universidade de Buenos Aires, e sua equipe. Ele recebeu o nome de Jenny Clack, uma paleontóloga que estudou os primeiros tetrápodes. Marsicano relatou a surpresa ao descobrir o espécime. Inicialmente, apenas a parte frontal do crânio era visível, exibindo grandes presas interligadas. A equipe encontrou vários espécimes, incluindo um crânio e espinha quase completos.

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A descoberta trouxe novas informações. Há 300 milhões de anos, a Namíbia estava próxima do 60º paralelo, perto de onde hoje fica a Antártica. À medida que a Terra saía de uma era glacial, o equador ficou seco e se transformou em florestas. Porém, perto dos polos, ainda havia pântanos e um pouco de gelo. Nesses locais, vertebrados terrestres primitivos chamados tetrápodes primordiais evoluíram. Eles acabaram se tornando mamíferos, répteis e anfíbios.

Pardo afirma que Gaiasia é um tipo primitivo de animal de quatro patas, que existiu antes da separação dos mamíferos, aves, répteis e anfíbios. A descoberta de Gaiasia foi surpreendente porque seus parentes haviam sido extintos 40 milhões de anos antes. Mesmo assim, Gaiasia estava prosperando. Ao contrário de outros animais antigos que eram pequenos e difíceis de encontrar, Gaiasia era grande e comum.

Gaiasia jennyae: um predador dominante do Permiano

Gaiasia jennyae foi um predador de topo em seu ecossistema há 300 milhões de anos. Sua descoberta nos ajuda a entender o período Permiano. Naquela época, as áreas próximas ao equador eram muito diferentes das regiões mais ao sul. Este achado é significativo porque nos auxilia a compreender o surgimento dos principais grupos de animais. A descoberta do Gaiasia sugere a existência de um ecossistema diversificado com grandes predadores. Mais achados como este podem nos ajudar a entender os ancestrais dos mamíferos e répteis modernos.