300만 년 전 늪 지대를 지배한 무서운 고대 대형 도롱뇽, Gaiasia jennyae 발견

Seoul공룡이 나타나기 4천만 년 전, 강력한 포식자가 습지에서 살고 있었습니다. 이 동물의 두개골은 2피트가 넘었고, 먹이를 잡을 준비가 된 턱을 가지고 있었습니다. 이 동물은 Gaiasia jennyae라고 불리며, 최근 과학자들이 학술지 네이처에 그 화석을 보고했습니다.

다음은 주요 사항입니다:

• 거대한 도롱뇽 같은 생물
• 두 발이 넘는 두개골
• 습지대 물속에서 사냥
• 큰 송곳니와 맞물리는 턱

가이아시아 제니예는 인간보다 크며 아마도 습지와 호수의 바닥에 살았을 것입니다. 커다란 납작한 머리를 가지고 있어 입을 넓게 벌려 먹이를 잡을 수 있었으며, 입 앞부분에는 큰 이빨이 있었습니다. 시카고의 필드 박물관 연구원인 제이슨 파르도에 따르면, 이는 느리지만 큰 포식자로 먹잇감이 가까이 오기를 기다렸다고 합니다.

화석은 부에노스아이레스 대학의 클라우디아 마르시카노와 그녀의 팀에 의해 나미비아의 Gai-as 지층에서 발견되었다. 이 화석은 초기 네발동물을 연구한 고생물학자 제니 클랙의 이름을 따서 명명되었다. 마르시카노는 표본을 발견했을 때의 놀라움을 설명했다. 처음에는 두개골 앞부분만 보였고, 큰 이빨이 맞물려 있었다. 연구팀은 여러 표본을 발견했으며, 그 중 하나는 거의 완벽한 두개골과 척추를 포함하고 있다.

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이 발견은 새로운 정보를 제공했다. 3억 년 전 나미비아는 현재의 남극 쪽에 가까운 60도 위도에 위치해 있었다. 지구가 빙하기에서 벗어나면서 적도 지역은 건조해져 숲으로 변했다. 하지만 극지방 근처에는 여전히 습지와 약간의 얼음이 남아 있었다. 이 지역에서는 초기 육상 척추동물인 스템 테트라포드가 진화하기 시작했고, 이들은 결국 포유류, 파충류, 양서류로 진화했다.

파르도에 따르면, 가이아시아는 포유류, 조류, 파충류, 양서류가 각기 분화하기 전의 초기 형태의 네발동물입니다. 가이아시아는 놀라운 발견이었는데, 그 친척들은 이미 4천만 년 전에 멸종했기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 가이아시아는 잘 번성하고 있었습니다. 다른 오래된 동물들이 작고 찾기 힘들었던 것과는 달리, 가이아시아는 크고 흔했던 동물이었습니다.

가이아시아 젠니아에는 3억 년 전 생태계의 최상위 포식자였습니다. 이 발견은 우리가 페름기 시대를 이해하는 데 도움을 줍니다. 당시 적도 근처 지역은 남쪽에 있는 지역과는 매우 달랐습니다. 이 발견은 주요 동물 군집의 기원을 설명하는 데 중요합니다. 가이아시아를 발견함으로써 대형 포식자들이 존재하는 다양한 생태계가 있었다는 것을 시사합니다. 이러한 발견이 더 많이 이루어진다면 포유류와 현대 파충류의 조상을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.