Prédateur amphibien géant : découverte d’un monstre des marécages d’avant l’ère des dinosaures

ParisIl y a quarante millions d'années avant l'apparition des dinosaures, un puissant prédateur habitait les eaux marécageuses. Avec un crâne de plus de deux pieds de long et des mâchoires prêtes à attraper ses proies, cet animal, nommé Gaiasia jennyae, a récemment été décrit par des scientifiques dans la revue Nature.

Quelques faits marquants:

• Créature semblable à une gigantesque salamandre
• Crâne mesurant plus de deux pieds
• Chassait dans les eaux marécageuses
• Dotée de crocs énormes et de mâchoires entrelacées

Gaiasia jennyae, plus grand qu'un humain, vivait probablement au fond des marécages et des lacs. Dotée d'une large tête plate qui lui permettait d'ouvrir grand sa bouche pour attraper ses proies, cette créature possédait de grandes dents à l'avant de sa mâchoire. Selon Jason Pardo, chercheur au Field Museum de Chicago, il s'agissait d'un prédateur imposant mais lent qui attendait patiemment que ses proies s'approchent.

Le fossile a été découvert dans la Formation de Gai-as en Namibie par Claudia Marsicano de l'Université de Buenos Aires et son équipe. Il a été nommé en l'honneur de Jenny Clack, une paléontologue qui a étudié les premiers tétrapodes. Marsicano a décrit la surprise de trouver le spécimen. Au début, seule la partie antérieure du crâne était visible, montrant de grandes défenses entrelacées. L'équipe a trouvé plusieurs spécimens, dont un crâne et une colonne vertébrale presque complets.

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La découverte a révélé de nouvelles informations. Il y a 300 millions d'années, la Namibie se trouvait près du 60e parallèle, proche de l'actuelle Antarctique. En sortant d'une période glaciaire, l'équateur est devenu aride puis recouvert de forêts. Mais près des pôles, des marécages et de la glace subsistaient encore. C'est dans ces régions que les premiers vertébrés terrestres, appelés stegocephales, ont évolué. Ils sont les ancêtres des mammifères, des reptiles et des amphibiens.

Pardo explique que le Gaiasia est un ancien type d’animal à quatre pattes antérieur à la séparation des mammifères, oiseaux, reptiles et amphibiens en différents groupes. La découverte du Gaiasia fut surprenante car ses proches avaient disparu il y a 40 millions d’années. Malgré cela, Gaiasia prospérait. Contrairement à d'autres anciens animaux qui étaient petits et difficiles à trouver, Gaiasia était grand et commun.

Gaiasia jennyae : Un Prédateur Redoutable du Permien Dévoilé

Gaiasia jennyae était le superprédateur de son écosystème il y a 300 millions d’années. Sa découverte éclaire notre compréhension du Permien. À cette époque, les régions proches de l'équateur différaient grandement de celles situées plus au sud. Cette trouvaille est cruciale car elle permet de mieux saisir les origines des grands groupes d’animaux. La découverte de Gaiasia indique la présence d’un écosystème diversifié avec de grands prédateurs. D’autres découvertes similaires pourraient enrichir notre compréhension des ancêtres des mammifères et des reptiles modernes.