Fruktad rovdjur före dinosaurier: Gaiasia jennyae härskade i istidens träsk för 300 miljoner år sedan

StockholmFör fyrtio miljoner år sedan, före dinosauriernas tid, levde en mäktig rovdjur i sumpiga vatten. Den hade en skalle som mätte över två fot och käkar beredda att fånga byten. Detta djur kallas Gaiasia jennyae, och forskare beskrev nyligen dess fossil i tidskriften Nature.

Här är några viktiga detaljer:

• Jättestor salamanderliknande varelse
• Skalle som är över två fot lång
• Jagar i sumpiga vatten
• Stora huggtänder och sammanlänkande käkar

Gaiasia jennyae var större än en människa och levde förmodligen på botten av träsk och sjöar. Den hade ett stort, platt huvud som gjorde att den kunde öppna munnen brett för att fånga byten. Framtill i munnen hade den stora tänder. Jason Pardo, en forskare vid Field Museum i Chicago, säger att den var ett stort men långsamt rovdjur som väntade på att byten skulle komma nära.

Fossilet upptäcktes i Gai-as-formationen i Namibia av Claudia Marsicano från universitetet i Buenos Aires och hennes team. Det har fått sitt namn efter Jenny Clack, en paleontolog som studerade tidiga tetrapoder. Marsicano beskrev sin förvåning över att hitta provet. Till en början var bara den främre delen av skallen synlig och visade stora, intrasslade tänder. Gruppen fann flera exemplar, inklusive en nästan komplett skalle och ryggrad.

Läs också:

Idag · 17:51

Reflekterande tak och solpaneler: Londons svala lösning

Upptäckten gav ny information. För 300 miljoner år sedan låg Namibia nära den 60:e breddgraden, nära det område som nu är Antarktis. När jorden kom ut ur en istid blev ekvatorn torr och omvandlades till skogar. Men nära polerna fanns det fortfarande kärr och en del is. I dessa områden utvecklades tidiga landryggradsdjur kallade stam-tetrapoder. De blev så småningom däggdjur, reptiler och amfibier.

Pardo säger att Gaiasia är en tidig typ av fyrbent djur från innan däggdjur, fåglar, reptiler och amfibier delades i olika grupper. Gaiasia var en oväntad upptäckt eftersom dess närstående dog ut 40 miljoner år tidigare. Trots detta klarade sig Gaiasia bra. Till skillnad från andra gamla djur som var små och svåra att hitta, var Gaiasia stor och vanlig.

Gaiasia jennyae var en topprovdjur i sitt ekosystem för 300 miljoner år sedan. Dess upptäckt hjälper oss att förstå den permiska perioden. Vid den tiden var områden nära ekvatorn mycket annorlunda från de längre söderut. Denna upptäckt är viktig eftersom den bidrar till att förklara ursprunget för stora djurgrupper. Upptäckten av Gaiasia antyder att det fanns ett diversifierat ekosystem med stora rovdjur. Fler fynd som detta skulle kunna ge insikt i förfäderna till däggdjur och moderna reptiler.