Descubrimientos en ornitorrincos y gallinas revelan nuevos secretos sobre el equilibrio de cromosomas sexuales

MadridCientíficos de la UNSW Sydney hallaron diferencias clave en los cromosomas sexuales entre machos y hembras al estudiar ornitorrincos y gallinas. Publicaron estos hallazgos en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS). La investigación aporta una nueva comprensión sobre la evolución de los cromosomas sexuales y el funcionamiento de nuestros cuerpos, lo que podría llevar a nuevos avances biológicos.

En humanos y otros mamíferos, las hembras tienen dos cromosomas X, mientras que los machos tienen un cromosoma X y un cromosoma Y. Para asegurar una producción de proteínas equilibrada, uno de los cromosomas X en las hembras suele ser "desactivado". Este proceso se llama compensación de dosis de cromosomas sexuales.

Hallazgos claves del estudio incluyen:

• La compensación de dosis ocurre incluso cuando los niveles de ARNm no están equilibrados.
• Los niveles de proteína están equilibrados entre los sexos, a pesar de las diferencias en los niveles de ARNm.
• La compensación de dosis podría ser esencial en todas las especies de vertebrados.

El estudio examinó los diferentes cromosomas en ornitorrincos y gallinas. Las hembras de ornitorrinco tienen cinco pares de cromosomas X, mientras que los machos tienen cinco cromosomas X y cinco Y. Las gallinas poseen un sistema ZW; los machos tienen dos cromosomas Z, y las hembras uno Z y uno W.

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Estudios previos encontraron que los niveles de ARN son casi iguales en los mamíferos placentarios y marsupiales. No obstante, en aves y monotremas, como el ornitorrinco, estos niveles no estaban equilibrados. Esta nueva investigación muestra por primera vez que este desequilibrio se corrige a nivel proteico, sugiriendo que el mecanismo de compensación de dosis podría variar entre especies.

Los resultados muestran que equilibrar los niveles de proteína es un mecanismo crucial y común. Esto es importante porque demuestra que las especies pueden ajustar la producción de proteínas incluso cuando los niveles de ARNm varían. Este hallazgo sugiere que las ideas previas, que afirmaban que la compensación de dosis ocurría principalmente a nivel de ARNm, podrían estar equivocadas.

El estudio es crucial para la salud humana. Investigar estos procesos en otras especies puede ayudar a los científicos a descubrir nuevas formas de controlar genes en humanos. Esto podría conducir a nuevos tratamientos para enfermedades genéticas y ampliar nuestro conocimiento sobre la evolución.

Futuros estudios pretenden investigar cómo otras especies equilibran la actividad génica mediante la compensación de dosis. Los científicos buscan comprender el desarrollo de estos sistemas y su funcionamiento en diversas circunstancias. Este tipo de investigación mejorará nuestro entendimiento sobre el control de genes y la producción de proteínas.