Scoperte su ornitorinco e pollo: nuove intuizioni sull'evoluzione dei cromosomi sessuali

RomeGli scienziati dell'UNSW Sydney hanno scoperto differenze fondamentali nei cromosomi sessuali tra maschi e femmine studiando ornitorinchi e galline. Hanno pubblicato queste scoperte nei Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). La ricerca offre una nuova comprensione dell'evoluzione dei cromosomi sessuali e del funzionamento del nostro corpo, aprendo la strada a nuove intuizioni biologiche.

Negli esseri umani e altri mammiferi, le femmine possiedono due cromosomi X, mentre i maschi ne hanno uno X e uno Y. Per garantire una produzione proteica equilibrata, uno dei cromosomi X nelle femmine viene generalmente disattivato. Questo processo è noto come compensazione del dosaggio dei cromosomi sessuali.

Principali risultati dello studio includono:

• La compensazione del dosaggio avviene anche quando i livelli di mRNA non sono equilibrati.
• I livelli proteici sono bilanciati tra i sessi, nonostante le differenze nei livelli di mRNA.
• La compensazione del dosaggio potrebbe essere essenziale per tutte le specie di vertebrati.

Lo studio ha esaminato i diversi cromosomi nei platypi e nei polli. Le femmine di platipo hanno cinque coppie di cromosomi X, mentre i maschi hanno cinque cromosomi X e cinque cromosomi Y. Nei polli, invece, si trova un sistema ZW; i maschi possiedono due cromosomi Z e le femmine hanno un cromosoma Z e un cromosoma W.

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Studi precedenti hanno rivelato che i livelli di RNA sono quasi uguali nei mammiferi placentati e marsupiali. Tuttavia, negli uccelli e nei monotremi, come l'ornitorinco, i livelli di RNA risultavano squilibrati. Questa nuova ricerca mostra per la prima volta che questo squilibrio è compensato a livello proteico, suggerendo che il meccanismo di compensazione del dosaggio potrebbe variare tra le specie.

Lo studio è cruciale per la salute umana. Comprendere questi processi in altre specie può aiutare gli scienziati a scoprire nuovi metodi per controllare i geni negli esseri umani. Ciò può portare a nuovi trattamenti per le malattie genetiche e approfondire la nostra comprensione dell'evoluzione.

Le future ricerche puntano a studiare come altre specie equilibrano l'attività genica attraverso la compensazione del dosaggio. Gli scienziati vogliono scoprire come si sono sviluppati questi sistemi e cosa fanno in diverse situazioni. Questi studi miglioreranno la nostra comprensione del controllo genico e della produzione di proteine.