Descobertas sobre ornitorrinco e galinha revelam novos segredos dos cromossomos sexuais

São PauloCientistas da UNSW Sydney descobriram diferenças importantes nos cromossomos sexuais entre machos e fêmeas ao estudar ornitorrincos e galinhas. Eles publicaram esses achados nos Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). A pesquisa proporciona um novo entendimento sobre a evolução dos cromossomos sexuais e sobre o funcionamento de nossos corpos, o que pode levar a novas percepções biológicas.

Em humanos e outros mamíferos, as fêmeas possuem dois cromossomos X, enquanto os machos têm um cromossomo X e um Y. Para equilibrar a produção de proteínas, um dos cromossomos X nas fêmeas é geralmente desativado. Esse mecanismo é conhecido como compensação de dosagem dos cromossomos sexuais.

Principais descobertas do estudo incluem:

• A compensação de dosagem ocorre mesmo quando os níveis de mRNA não estão equilibrados.
• Os níveis de proteína são equilibrados entre os sexos, apesar das diferenças nos níveis de mRNA.
• A compensação de dosagem pode ser essencial para todas as espécies de vertebrados.

O estudo analisou os diferentes cromossomos em ornitorrincos e galinhas. As fêmeas do ornitorrinco possuem cinco pares de cromossomos X, enquanto os machos têm cinco cromossomos X e cinco cromossomos Y. Por outro lado, as galinhas utilizam um sistema ZW; os machos têm dois cromossomos Z, e as fêmeas têm um cromossomo Z e um cromossomo W.

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Pesquisas anteriores indicaram que os níveis de RNA são quase iguais em mamíferos placentários e marsupiais. No entanto, em aves e monotremados, como o ornitorrinco, esses níveis não eram equilibrados. Esta nova pesquisa revela pela primeira vez que esse desequilíbrio é corrigido no nível de proteína, sugerindo que o mecanismo de compensação de dosagem pode variar entre as espécies.

Resultados mostram que o equilíbrio dos níveis de proteína é um mecanismo importante e comum. Isso é relevante porque demonstra que as espécies podem ajustar a produção de proteína mesmo quando os níveis de mRNA são diferentes. Esse achado sugere que ideias anteriores, que afirmavam que a compensação de dose ocorria principalmente no nível de mRNA, podem estar incorretas.

O estudo é essencial para a saúde humana. Compreender esses processos em outras espécies pode ajudar os cientistas a encontrar novas maneiras de manipular genes em humanos. Isso pode levar a novos tratamentos para doenças genéticas e aumentar nossa compreensão sobre a evolução.

Futuras pesquisas têm como objetivo investigar como outras espécies equilibram a atividade gênica por meio da compensação de dosagem. Os cientistas querem descobrir como esses sistemas se desenvolveram e como funcionam em diferentes situações. Esses estudos irão aprimorar nossa compreensão sobre o controle genético e a produção de proteínas.