Sexe chromosomique : nouvelles découvertes chez les ornithorynques et les poules révolutionnent nos connaissances

ParisDes chercheurs de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney ont découvert des différences essentielles entre les chromosomes sexuels des mâles et des femelles en étudiant des ornithorynques et des poulets. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Cette étude apporte une nouvelle compréhension de l'évolution des chromosomes sexuels et de leur fonctionnement dans nos corps, ouvrant la voie à de nouvelles perspectives biologiques.

Chez les humains et les autres mammifères, les femelles possèdent deux chromosomes X, tandis que les mâles ont un chromosome X et un chromosome Y. Pour assurer une production de protéines équivalente, un des chromosomes X chez les femelles est généralement inactivé. Ce mécanisme est appelé la compensation de dosage des chromosomes sexuels.

Principaux résultats de l'étude :

• La compensation de dosage se produit même lorsque les niveaux d'ARNm ne sont pas équilibrés.
• Les niveaux de protéines sont équilibrés entre les sexes, malgré les différences de niveaux d'ARNm.
• La compensation de dosage pourrait être essentielle chez toutes les espèces de vertébrés.

L'étude a analysé les chromosomes des ornithorynques et des poulets. Les femelles ornithorynques possèdent cinq paires de chromosomes X, tandis que les mâles ont cinq chromosomes X et cinq chromosomes Y. Les poulets utilisent un système ZW ; les mâles ont deux chromosomes Z, et les femelles ont un chromosome Z et un chromosome W.

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Des recherches antérieures ont montré que les niveaux d'ARN sont presque équivalents chez les mammifères placentaires et marsupiaux. Cependant, chez les oiseaux et les monotrèmes, comme l'ornithorynque, ces niveaux ne sont pas équilibrés. Cette nouvelle étude démontre pour la première fois que ce déséquilibre est corrigé au niveau des protéines, ce qui suggère que les mécanismes de compensation de dosage pourraient varier entre les espèces.

Les résultats montrent que l'équilibrage des niveaux de protéines est un mécanisme crucial et répandu. Cela est important car cela prouve que les espèces peuvent ajuster la production de protéines même lorsque les niveaux d'ARNm varient. Cette découverte suggère que les idées précédentes, qui affirmaient que la compensation génique se produisait principalement au niveau de l'ARNm, pourraient être erronées.

L'étude revêt une grande importance pour la santé humaine. Étudier ces processus chez d'autres espèces peut aider les scientifiques à découvrir de nouvelles méthodes pour contrôler les gènes chez l'homme. Cela pourrait mener à de nouveaux traitements pour les maladies génétiques et approfondir notre compréhension de l'évolution.

Les recherches futures cherchent à comprendre comment d'autres espèces équilibrent l'activité génétique par le biais de la compensation de dosage. Les scientifiques veulent découvrir comment ces systèmes se sont développés et comment ils fonctionnent dans diverses situations. Ces études permettront d'approfondir nos connaissances sur le contrôle des gènes et la production de protéines.