Neue Studie liefert starke Hinweise auf ein schwarzes Loch mittlerer Masse in Omega Centauri

BerlinAstronomen aus verschiedenen Ländern haben deutliche Hinweise auf ein mittelgroßes Schwarzes Loch im Sternhaufen Omega Centauri entdeckt. Mit Hilfe von über 500 Bildern des Hubble-Weltraumteleskops der NASA, die über 20 Jahre hinweg gesammelt wurden, untersuchten sie die Bewegung von sieben schnellen Sternen im Zentrum des Haufens. Die schnellen Bewegungen dieser Sterne deuten auf ein großes Objekt mit starker Gravitation hin, höchstwahrscheinlich ein mittelgroßes Schwarzes Loch.

Hier sind die Hauptpunkte kurz erläutert:

• Forscher nutzten Hubble-Bilder aus zwei Jahrzehnten
• Sieben schnelle Sterne wurden in Omega Centauri verfolgt
• Eine IMBH mit mindestens 8.200 Sonnenmassen wird als wahrscheinlichste Erklärung angesehen

Omega Centauri, das man mit bloßem Auge von der südlichen Hemisphäre aus sehen kann, enthält etwa 10 Millionen Sterne. Diese Sternenansammlung ist viel massereicher als andere große Kugelsternhaufen und beinahe so groß wie eine kleine Galaxie. Der Nachweis eines schwarzen Lochs mittlerer Masse (IMBH) in Omega Centauri liefert neue Erkenntnisse darüber, wie sich schwarze Löcher entwickeln. Die meisten uns bekannten schwarzen Löcher sind entweder supermassiv und in großen Galaxien zu finden oder wesentlich kleiner mit Massen von weniger als 100 Sonnenmassen.

Maximilian Häberle vom Max-Planck-Institut für Astronomie in Deutschland leitete eine Studie. Häberle erklärte, dass sich die sieben Sterne so schnell bewegen, dass sie den Sternhaufen verlassen würden, wenn kein großes Objekt sie zurückziehen würde. Seine Kollegin Nadine Neumayer, ebenfalls vom selben Institut, meinte, dass diese Entdeckung den bislang stärksten Beweis für ein Schwarzes Loch mittlerer Masse in Omega Centauri darstellt.

Deshalb ist es wichtig:

• IMBHs sind selten und könnten die "fehlenden Glieder" in der Evolution der Schwarzen Löcher sein
• Diese Entdeckung könnte helfen zu verstehen, wie supermassive Schwarze Löcher entstehen
• Dieser IMBH ist näher an der Erde als das supermassive Schwarze Loch der Milchstraße

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Diese Erkenntnis könnte helfen, wesentliche Fragen zu klären: Sind Schwarze Löcher mittlerer Masse (IMBHs) weit verbreitet und entwickeln sie sich zu supermassereichen Schwarzen Löchern? Wie entstehen IMBHs und findet man sie üblicherweise in dichten Sternhaufen?

Das Team hat die Geschwindigkeiten von 1,4 Millionen Sternen in Omega Centauri gemessen und erstellte eine umfangreiche Liste ihrer Bewegungen. Viele dieser Messungen waren ursprünglich nicht für wissenschaftliche Forschung gedacht, erwiesen sich jedoch als nützlich. Anil Seth von der Universität Utah half ebenfalls, die Studie zu leiten.

Omega Centauri ist 17.700 Lichtjahre von der Erde entfernt und damit näher als das zentrale Schwarze Loch der Milchstraße, das 26.000 Lichtjahre entfernt ist. In dunklen ländlichen Gegenden erscheint es fast so groß wie der Vollmond. Schon vor fast 2.000 Jahren wurde es von Ptolemäus katalogisiert. Edmond Halley beschrieb es 1677 als Nebel, und John Herschel erkannte es in den 1830er Jahren als einen Kugelsternhaufen.

Die Entdeckung eines mittelschweren Schwarzen Lochs im Omega Centauri ermöglicht uns ein besseres Verständnis von Schwarzen Löchern und ihrem Wachstum.