Nuova scoperta: indizi di un buco nero di massa intermedia in Omega Centauri

RomeAstronomi di diversi paesi hanno individuato forti indizi di un buco nero di medie dimensioni nell'ammasso stellare Omega Centauri. Servendosi di oltre 500 immagini del Telescopio Spaziale Hubble della NASA, raccolte in un arco di 20 anni, hanno analizzato il movimento di sette stelle veloci nel centro dell'ammasso. I movimenti rapidi di queste stelle suggeriscono la presenza di un grande oggetto con una potente gravità, molto probabilmente un buco nero di medie dimensioni.

Ecco una sintesi dei punti principali:

Scoperta Straordinaria nel Cuore di Omega Centauri

• Gli scienziati hanno analizzato immagini di Hubble raccolte nell'arco di vent'anni
• In Omega Centauri sono state seguite sette stelle in rapido movimento
• La presenza di un IMBH con una massa di almeno 8.200 volte quella del Sole sembra essere la spiegazione più probabile

Omega Centauri, visibile ad occhio nudo dall'emisfero sud, contiene circa 10 milioni di stelle. Questo ammasso è molto più massiccio di altri grandi ammassi globulari, quasi quanto una piccola galassia. La scoperta di un buco nero di massa intermedia (IMBH) in Omega Centauri offre nuove prospettive su come si formano i buchi neri. La maggior parte dei buchi neri conosciuti sono o supermassicci e situati nelle grandi galassie, o molto più piccoli con masse inferiori a 100 volte quella del Sole.

Maximilian Häberle, del Max Planck Institute for Astronomy in Germania, ha condotto uno studio. Häberle ha spiegato che le sette stelle si muovono così velocemente che lascerebbero l'ammasso se un grande oggetto non le richiamasse indietro. La sua collega, Nadine Neumayer, anch'essa dell'istituto, ha affermato che questa scoperta è la prova più convincente finora di un buco nero di massa intermedia in Omega Centauri.

Ecco perché è importante:

• Gli IMBH sono rari e potrebbero rappresentare l’anello mancante nell’evoluzione dei buchi neri
• La loro scoperta potrebbe chiarire la formazione dei buchi neri supermassicci
• Questo IMBH è più vicino alla Terra rispetto al buco nero supermassiccio della Via Lattea

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Questa scoperta potrebbe affrontare questioni cruciali. Gli buchi neri di massa intermedia (IMBH) sono diffusi, e si trasformano in buchi neri supermassicci? Come nascono gli IMBH e si trovano prevalentemente in ammassi stellari densi?

Il team ha misurato le velocità di 1,4 milioni di stelle in Omega Centauri, creando un vasto elenco di movimenti stellari. Molte di queste misurazioni inizialmente non erano destinate alla ricerca scientifica, ma si sono rivelate utili. Anil Seth dell'Università dello Utah ha contribuito significativamente alla guida dello studio.

Omega Centauri si trova a 17.700 anni luce dalla Terra, più vicino rispetto al buco nero centrale della Via Lattea, che dista 26.000 anni luce. Da zone rurali buie, appare quasi grande quanto la Luna piena. Fu catalogato da Tolomeo quasi 2.000 anni fa. Edmond Halley lo descrisse come una nebulosa nel 1677, e John Herschel lo riconobbe come un ammasso globulare negli anni 1830.

La scoperta di un buco nero di massa intermedia in Omega Centauri ci aiuta a comprendere meglio i buchi neri e il loro processo di crescita.