Nuevo hallazgo sugiere la existencia de un agujero negro de masa intermedia en Omega Centauri

MadridAstrónomos de diversos países han identificado indicios fuertes de un agujero negro de tamaño mediano en el cúmulo estelar Omega Centauri. Utilizaron más de 500 imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, recopiladas a lo largo de 20 años, para analizar el movimiento de siete estrellas veloces en el centro del cúmulo. Los rápidos movimientos de estas estrellas sugieren la presencia de un gran objeto con fuerte gravedad, que muy probablemente sea un agujero negro de tamaño mediano.

A continuación, se presentan los puntos principales explicados brevemente:

• Investigadores usaron imágenes del Hubble recopiladas en dos décadas
• Se rastrearon siete estrellas de rápido movimiento en Omega Centauri
• Una IMBH con una masa de al menos 8.200 veces la del Sol es la explicación más probable

Omega Centauri, visible a simple vista desde el hemisferio sur, contiene alrededor de 10 millones de estrellas. Este cúmulo es mucho más masivo que otros grandes cúmulos globulares, casi llegando al tamaño de una pequeña galaxia. El descubrimiento de un agujero negro de masa intermedia (IMBH) en Omega Centauri ofrece una nueva comprensión de cómo se desarrollan los agujeros negros. La mayoría de los agujeros negros que conocemos son o bien supermasivos y se encuentran en grandes galaxias, o mucho más pequeños y con masas menores a 100 veces la del Sol.

Maximilian Häberle del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania lideró un estudio. Häberle comentó que las siete estrellas se moverían tan rápido que abandonarían el cúmulo si un objeto de gran tamaño no las atrajera de nuevo. Su colega, Nadine Neumayer, también del mismo instituto, afirmó que este hallazgo es la evidencia más convincente hasta ahora de un agujero negro de masa intermedia en Omega Centauri.

Aquí tienes el motivo por el cual esto es importante:

• Los agujeros negros de masa intermedia (IMBHs) son raros y podrían ser el "eslabón perdido" en la evolución de los agujeros negros
• Su descubrimiento podría ayudar a entender cómo se forman los agujeros negros supermasivos
• Este IMBH está más cerca de la Tierra que el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea

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Este hallazgo podría ayudar a resolver preguntas cruciales. ¿Son los agujeros negros de masa intermedia (IMBHs) comunes y evolucionan hasta convertirse en agujeros negros supermasivos? ¿Cómo se forman los IMBHs y se encuentran frecuentemente en cúmulos estelares densos?

El equipo midió las velocidades de 1,4 millones de estrellas en Omega Centauri, creando una extensa lista de movimientos estelares. Muchas de estas mediciones no fueron inicialmente destinadas a la investigación científica, pero resultaron ser útiles. Anil Seth de la Universidad de Utah también contribuyó a liderar el estudio.

Omega Centauri se encuentra a 17,700 años luz de la Tierra, lo que lo hace más cercano que el agujero negro central de la Vía Láctea, situado a 26,000 años luz de distancia. Desde áreas rurales oscuras, se puede ver casi tan grande como la Luna llena. Ptolomeo lo catalogó hace casi 2,000 años. Edmond Halley lo describió como una nebulosa en 1677, y John Herschel lo identificó como un cúmulo globular en la década de 1830.

El hallazgo de un agujero negro de masa intermedia en Omega Centauri nos permite comprender mejor los agujeros negros y su proceso de crecimiento.