Ny forskning visar starka bevis på ett mellanstort svart hål i Omega Centauri.

StockholmAstronomer från olika länder har upptäckt starka tecken på ett medelstort svart hål i stjärnhopen Omega Centauri. De använde över 500 bilder från NASAs Hubble-teleskop, som samlats in under 20 år, för att studera rörelserna hos sju snabba stjärnor i hopens centrum. Dessa stjärnors snabba rörelser tyder på en stor massa med stark gravitation, troligen ett medelstort svart hål.

Här är de viktigaste punkterna förklarade kortfattat:

Forskare använde sig av Hubble-bilder tagna över en tidsperiod på två årtionden. Sju snabbt rörliga stjärnor spårades i Omega Centauri. En intermediär massivt svart hål med en massa på minst 8 200 gånger solens massa är den troliga förklaringen.

Omega Centauri, som kan ses med blotta ögat från södra halvklotet, innehåller runt 10 miljoner stjärnor. Denna stjärnhop är mycket mer massiv än andra stora klotformiga stjärnhopar och är nästan lika stor som en liten galax. Upptäckten av ett medelmassat svart hål i Omega Centauri ger ny insikt i hur svarta hål utvecklas. De flesta kända svarta hål är antingen supermassiva och finns i stora galaxer, eller mycket mindre med massor mindre än 100 gånger Solens massa.

Maximilian Häberle från Max Planck-institutet för astronomi i Tyskland ledde en studie. Häberle förklarade att de sju stjärnorna rör sig så snabbt att de skulle lämna klustret om inte ett stort objekt drog dem tillbaka. Hans kollega, Nadine Neumayer, också från samma institut, sa att denna upptäckt är det starkaste beviset hittills för ett svart hål av mellanstor massa i Omega Centauri.

Läs också:

Idag · 04:08

Rödljus stoppar skadedjur: insektslivet upphör

Därför är detta viktigt:

• IMBH:er är sällsynta och kan vara "de saknade länkarna" i utvecklingen av svarta hål
• Upptäckten kan bidra till att förstå hur supermassiva svarta hål bildas
• Denna IMBH är närmare jorden än Vintergatans supermassiva svarta hål

Denna upptäckt kan bidra till att besvara viktiga frågor. Är svart hål med mellanstor massa (IMBH) vanliga, och utvecklas de till supermassiva svarta hål? Hur uppstår IMBH, och hittas de oftast i täta stjärnhopar?

Teamet mätte hastigheterna hos 1,4 miljoner stjärnor i Omega Centauri och skapade en omfattande lista över stjärnornas rörelser. Många av dessa mätningar var från början inte avsedda för vetenskaplig forskning men visade sig ändå vara användbara. Anil Seth från University of Utah bidrog också som ledare till studien.

Omega Centauri ligger 17 700 ljusår från jorden och är närmare än Vintergatans centrala svarta hål, som befinner sig 26 000 ljusår bort. Från mörka landsbygdsområden ser den nästan lika stor ut som fullmånen. Ptolemaios katalogiserade den för nästan 2 000 år sedan. Edmond Halley rapporterade den som en nebulosa 1677, och John Herschel identifierade den som en klotformad stjärnhop på 1830-talet.

Upptäckten av ett mellanstort svart hål i Omega Centauri ger oss mer insikt i svarta hål och deras tillväxt.