新研究、オメガ・ケンタウリ星団に中間質量ブラックホールの証拠を発見

Tokyo天文学者たちは、異なる国から集まり、星団オメガ星団において中規模のブラックホールの強い痕跡を発見しました。NASAのハッブル宇宙望遠鏡によって20年以上にわたって収集された500枚以上の画像を使い、星団中心部で動いている7つの高速な星の動きを研究しました。これらの星の速い動きは、強い重力を持つ大きな物体が存在することを示唆しており、それはおそらく中規模のブラックホールであると考えられています。

以下に主要なポイントを簡潔に説明します。

研究者たちは、20年間にわたるハッブルの画像を使用して、オメガ・ケンタウリの中で7つの高速移動する星を追跡しました。その結果、少なくとも太陽の8,200倍の質量を持つ中間質量ブラックホール（IMBH）が存在する可能性が高いと説明されています。

オメガ・ケンタウリは、南半球から肉眼で観察でき、約1000万個の星を含む星団です。このクラスターは他の大きな球状星団よりもはるかに質量が大きく、小さな銀河に匹敵するほどの大きさです。オメガ・ケンタウリに中間質量ブラックホール（IMBH）が発見されたことは、ブラックホールの発展についての新たな理解をもたらします。我々が知るほとんどのブラックホールは、銀河に存在する超大質量のものか、太陽の質量の100倍未満の小さなものです。

マックス・プランク天文学研究所のマキシミリアン・ヘーベルレ氏が率いる研究によると、7つの星が非常に高速で移動しており、大きな物体が引き戻していなければ星団を離れてしまうと述べています。同じ研究所の同僚であるナディーネ・ノイマイヤー氏は、この発見がオメガ・ケンタウリにおける中間質量ブラックホールの最も強力な証拠だと語っています。

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これが重要な理由は次のとおりです。

• 中間質量ブラックホールは珍しく、ブラックホール進化の未解決の段階にあると考えられています。
• この発見は、超大質量ブラックホールの形成過程を理解する手助けとなるかもしれません。
• この中間質量ブラックホールは、銀河系の超大質量ブラックホールよりも地球に近い位置にあります。

この発見は重要な疑問の解決に役立つかもしれません。中間質量ブラックホール（IMBH）は広く存在しているのでしょうか、そしてそれらは超大質量ブラックホールへと進化するのでしょうか。IMBHはどのように形成されるのか、また、それらは通常、密集した星団の中で見つかるのでしょうか。

チームは、オメガ・ケンタウリ内の140万の星の速度を計測し、大規模な星の運動のリストを作成しました。これらの測定の多くは当初、科学研究を目的としたものではありませんでしたが、結果的に役立つものとなりました。ユタ大学のアニル・セスもこの研究のリーダーとして参加しました。

Ω星団は地球から17,700光年の距離にあり、天の川銀河の中心にあるブラックホールよりも近く、ブラックホールは26,000光年の距離にあります。暗くて田舎な場所から見ると、満月とほぼ同じ大きさに見えます。約2,000年前にプトレマイオスがこれを記録し、1677年にエドモンド・ハレーが星雲として報告しました。1830年代にはジョン・ハーシェルがこれを球状星団として確認しました。

オメガケンタウリで発見された中間質量ブラックホールは、ブラックホールの増殖過程やその特性についての理解を深める手助けとなります。