Neue Studie: Distelfalter fliegen 4.200 km nonstop über den Atlantik

BerlinIm Oktober 2013 entdeckte der Forscher Gerard Talavera vom Botanischen Institut in Barcelona Schmetterlinge der Art Admiral auf den Stränden von Französisch-Guayana. Diese Schmetterlinge sind normalerweise nicht in Südamerika anzutreffen. Dies führte zu einer internationalen Studie, um herauszufinden, woher sie kamen.

Ein Forscherteam aus verschiedenen Institutionen arbeitete gemeinsam an dieser Studie:

• Gerard Talavera vom Institut Botànic de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB)
• Tomasz Suchan vom W. Szafer Institut für Botanik
• Clément Bataille, außerordentlicher Professor an der Universität Ottawa
• Megan Reich, Postdoktorandin an der Universität Ottawa
• Roger Vila und Eric Toro Delgado vom Institut für Evolutionsbiologie (IBE, CSIC-UPF)
• Naomi Pierce, Professorin für Biologie an der Harvard Universität

Im Oktober 2013 untersuchte das Forschungsteam Windmuster und stellte fest, dass die Winde eine Reise von Westafrika über den Atlantik ermöglichen würden. Genetische Tests ergaben, dass die Populationen enger mit denen in Afrika und Europa verwandt waren, wodurch eine Verbindung zu Nordamerika ausgeschlossen wurde.

Mit fortschrittlichen molekularen Techniken, wie der DNA-Sequenzierung von Pollen, die von Schmetterlingen transportiert werden, entdeckten Forscher Pflanzenarten, die nur in tropischen Gebieten Afrikas vorkommen. Dies deutet darauf hin, dass die Schmetterlinge dort Nektar sammelten, bevor sie über den Ozean flogen. Außerdem untersuchten sie die Wasserstoff- und Strontiumisotope in den Flügeln der Schmetterlinge, um deren Herkunft zu bestimmen. Mit einem Modell zur Bestimmung der Habitat-Eignung schlussfolgerten sie, dass die Schmetterlinge aus Westeuropa, einschließlich Frankreich, Irland, dem Vereinigten Königreich oder Portugal, stammen könnten.

Lesen Sie auch:

Gestern · 23:37

Trockene Winterquartiere bedrohen Überleben von Zugvögeln

Forscher untersuchten den Energieaufwand, den Schmetterlinge für ihre Reise benötigen. Dabei stellten sie fest, dass sie mit günstigen Winden 5 bis 8 Tage ohne Pause fliegen können. Ohne Wind schaffen die Schmetterlinge jedoch nur bis zu 780 km, bevor ihnen die Energie ausgeht. Eric Toro-Delgado erklärte, dass Schmetterlinge diese Strecke nur meistern können, indem sie zwischen aktivem Fliegen und Gleiten wechseln.

Die Studie zeigt, dass die Saharaluftschicht eine bedeutende Rolle beim Transport von Partikeln spielt. Diese Winde bringen Staub aus der Sahara nach Amerika und versorgen den Amazonas mit Nährstoffen. Zudem scheinen sie auch lebende Organismen transportieren zu können.

Forscher vermuten, dass es natürliche Luftwege gibt, die Kontinente verbinden und es Arten ermöglichen, sich weiter zu verbreiten als bisher angenommen. Megan Reich ist der Meinung, dass die Studie zeigt, wie wenig wir darüber wissen, wie gut und häufig Insekten reisen können.

Gerard Talavera betonte, wie bedeutsam Tierwanderungen für die Verbreitung verschiedener Arten heutzutage sind. Er wies darauf hin, dass die globale Erwärmung und der Klimawandel vermehrt zu weiträumigen Wanderungen von Tieren führen könnten, was sich wiederum auf die Biodiversität und Ökosysteme auswirken kann. Talavera hob die Notwendigkeit hervor, wandernde Insekten sorgfältig zu beobachten, um mögliche Risiken durch globale Veränderungen vorherzusagen und anzugehen.