Nuevo estudio revela: las mariposas vanesa pintada vuelan 4,200 km sin parar sobre el Atlántico

MadridEn octubre de 2013, Gerard Talavera, un investigador del Instituto Botánico de Barcelona, encontró mariposas Vanessa en las playas de la Guayana Francesa. Estas mariposas no son comunes en América del Sur, lo que llevó a un estudio internacional para descubrir su origen.

Un equipo de investigadores de diversas instituciones colaboraron en este estudio:

• Gerard Talavera del Institut Botànic de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB)
• Tomasz Suchan del Instituto de Botánica W. Szafer
• Clément Bataille, profesor asociado en la Universidad de Ottawa
• Megan Reich, investigadora postdoctoral en la Universidad de Ottawa
• Roger Vila y Eric Toro Delgado del Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF)
• Naomi Pierce, profesora de Biología en la Universidad de Harvard

En octubre de 2013, el equipo de investigación analizó los patrones de viento y descubrió que estos permitían viajar desde el oeste de África a través del Atlántico. Pruebas genéticas mostraron que las poblaciones estaban más estrechamente relacionadas con las de África y Europa, descartando cualquier vínculo con América del Norte.

Investigadores emplearon avanzadas técnicas moleculares, como la secuenciación de ADN en granos de polen transportados por mariposas. Hallaron especies de plantas que crecen únicamente en África tropical, demostrando que las mariposas recolectaron néctar allí antes de cruzar el océano. Además, analizaron los isótopos de hidrógeno y estroncio en las alas de las mariposas para determinar su origen. Utilizando un modelo de idoneidad del hábitat, concluyeron que las mariposas podrían provenir de Europa occidental, incluyendo Francia, Irlanda, Reino Unido o Portugal.

Lea también:

Ayer · 18:37

Estudios: hábitats secos amenazan la migración de aves cantoras

Los investigadores analizaron la cantidad de energía que necesitan las mariposas para realizar su travesía. Descubrieron que con buenos vientos pueden volar entre 5 y 8 días sin detenerse. Sin viento, las mariposas solo pueden volar hasta 780 km antes de consumir toda su energía. Eric Toro-Delgado mencionó que las mariposas solo pueden completar este viaje alternando entre vuelo y planeo.

El estudio reveló que la capa de aire sahariana es una vía crucial para la dispersión de partículas. Este viento lleva polvo del Sahara a América, enriqueciendo el Amazonas con nutrientes, y ahora se ha descubierto que también puede transportar organismos vivos.

Investigadores sugieren que podría haber rutas naturales en el cielo que conectan continentes, permitiendo que las especies se dispersen más de lo que creemos. Megan Reich opina que el estudio demuestra que no comprendemos totalmente la capacidad de los insectos para viajar y la frecuencia con la que lo hacen.

Gerard Talavera señaló la importancia de las migraciones animales para la distribución actual de distintas especies. Comentó que el calentamiento global y el cambio climático podrían provocar movimientos a larga distancia de los animales, afectando la biodiversidad y los ecosistemas. Talavera subrayó la necesidad de monitorear cuidadosamente a los insectos en movimiento para prever y abordar posibles riesgos debido a los cambios globales.