Nieuwe studie: distelvlinders vliegen 4.200 km non-stop over de Atlantische Oceaan

AmsterdamIn oktober 2013 ontdekte onderzoeker Gerard Talavera van het Botanisch Instituut van Barcelona Atalanta-vlinders op de stranden van Frans-Guyana. Deze vlinders worden normaal gesproken niet in Zuid-Amerika gezien. Dit leidde tot een internationale studie om hun herkomst te achterhalen.

Een team van onderzoekers van diverse instellingen werkte samen aan deze studie:

• Gerard Talavera van het Institut Botànic de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB)
• Tomasz Suchan van het W. Szafer Instituut voor Botanie
• Clément Bataille, universitair docent aan de Universiteit van Ottawa
• Megan Reich, postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Ottawa
• Roger Vila en Eric Toro Delgado van het Institute of Evolutionary Biology (IBE, CSIC-UPF)
• Naomi Pierce, biologisch professor aan de Harvard Universiteit

In oktober 2013 onderzocht het onderzoeksteam windpatronen en ontdekte dat de winden reizen vanuit West-Afrika over de Atlantische Oceaan mogelijk maakten. Genetische tests toonden aan dat de populaties nauwer verwant waren aan die in Afrika en Europa, waardoor elke link met Noord-Amerika werd uitgesloten.

Onderzoekers hebben geavanceerde moleculaire technieken gebruikt, zoals DNA-sequencing van stuifmeelkorrels die door vlinders worden meegenomen. Ze ontdekten plantensoorten die alleen in tropisch Afrika voorkomen, wat aantoont dat de vlinders daar nectar verzameld hebben voordat ze de oceaan over staken. Ook analyseerden ze waterstof- en strontiumisotopen in de vleugels van de vlinders om hun oorsprong te bepalen. Met behulp van een habitatgeschiktheidsmodel concludeerden ze dat de vlinders afkomstig zouden kunnen zijn uit West-Europa, waaronder Frankrijk, Ierland, het Verenigd Koninkrijk of Portugal.

Lees ook:

Gisteren · 23:37

Overleving zangvogels bedreigd door drogere winterhabitat

Onderzoekers hebben onderzocht hoeveel energie vlinders nodig hebben voor hun tocht. Ze ontdekten dat vlinders met goede wind 5 tot 8 dagen onafgebroken kunnen vliegen. Zonder wind kunnen ze maximaal 780 km afleggen voordat hun energie opraakt. Eric Toro-Delgado vermeldde dat vlinders deze reis alleen kunnen volhouden door af te wisselen tussen vliegen en zweven.

Het onderzoek toonde aan dat de Saharaluchtlaag een belangrijke route is voor het verspreiden van deeltjes. Deze wind brengt stof van de Sahara naar Amerika, levert de Amazone voedingsstoffen en kan nu ook levende organismen vervoeren.

Onderzoekers suggereren dat er natuurlijke paden in de lucht kunnen bestaan die continenten verbinden, waardoor soorten zich verder kunnen verspreiden dan voorheen gedacht. Megan Reich is van mening dat het onderzoek laat zien dat we wellicht de reismogelijkheden van insecten en de frequentie hiervan onderschatten.

Gerard Talavera benadrukte het belang van diermigraties voor de huidige verspreiding van verschillende soorten. Hij wees erop dat wereldwijde opwarming en klimaatverandering kunnen leiden tot meer langeafstandsmigraties van dieren, wat gevolgen kan hebben voor biodiversiteit en ecosystemen. Talavera onderstreepte de noodzaak om migrerende insecten nauwlettend te volgen om potentiële risico's door mondiale veranderingen te voorspellen en aan te pakken.