新研究：アトランティックを翼を休めずに4,200km飛行するタテハチョウ

Tokyo2013年10月、バルセロナ植物研究所の研究者ジェラルド・タラベラは、フランス領ギアナの海岸でアカタテハ蝶を発見しました。これらの蝶は通常、南アメリカでは見られません。この発見をきっかけに、彼らの出所を調べるための国際的な研究が始まりました。

さまざまな研究機関からの研究者チームがこの研究に協力しました：

• バルセロナ植物研究所（IBB, CSIC-CMCNB）所属のジェラール・タラベラ
• ヴィチーワ・シャフェル植物研究所所属のトマシュ・スチャン
• オタワ大学の准教授、クレマン・バターユ
• オタワ大学のポストドクター研究員、メーガン・ライヒ
• 進化生物学研究所（IBE, CSIC-UPF）所属のロジェ・ビラとエリック・トロ・デルガド
• ハーバード大学生物学教授、ナオミ・ピアース

2013年10月、研究チームは風のパターンを調査し、西アフリカから大西洋を越えて移動できることを発見しました。遺伝子検査の結果、これらの集団はアフリカやヨーロッパの集団により近い関係があることが判明し、北アメリカとの関連は否定されました。

研究者たちは、蝶が持ち運ぶ花粉粒のDNAシーケンシングなどの高度な分子技術を用いました。彼らは、蝶が飛行前に熱帯アフリカで蜜を集めたことを示す、そこだけにしか生えない植物種を発見しました。また、蝶の翼に含まれる水素とストロンチウムの同位体を調べ、その起源を特定しました。生息地適性モデルを使用して、蝶がフランス、アイルランド、イギリス、ポルトガルを含む西ヨーロッパから来た可能性があると結論付けました。

バタイユ博士は新しい方法について説明しました。「移動性昆虫の研究において、同位体地理測定と花粉DNA分析を組み合わせるのは初めてのことです。この発見は良好な結果を示しており、他の移動性昆虫種にも有用かもしれません。」

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ロジャー・ビラ氏は、蝶が驚くべき能力を持っていると語りました。「蝶は繊細だと思われがちですが、科学によって驚異的な力があることがわかっています。」

研究者たちは、蝶が旅をする際にどれくらいのエネルギーが必要かを調査しました。風が良ければ、5日から8日間の無着陸飛行が可能だとわかりました。しかし、風がなければ、蝶の飛行距離は780 kmが限界です。エリック・トロ=デルガドは、蝶がこの旅をするには飛行と滑空を切り替える必要があると述べています。

研究は、サハラ砂層が粒子を拡散する主要な経路であることを明らかにしました。この風はサハラからアメリカに砂塵を運び、アマゾンに栄養素を供給していますが、さらに生きた生物も運ぶ可能性があることが示されました。

研究者たちは、大陸を結びつける空の中の自然な道が存在し、これにより種が私たちが考えていたよりも広範囲に拡散できる可能性があると述べています。メーガン・ライヒは、この研究から昆虫がどの程度移動できるのか、そしてそれがどれほど頻繁に起こっているのかを私たちが完全には理解していないことが示されていると考えています。

ジェラール・タラベラ氏によると、動物の移動は現在のさまざまな種の生息地に大きな影響を与えているとのことです。彼は、地球温暖化や気候変動によって動物の長距離移動が増え、それが生物多様性やエコシステムに影響を及ぼす可能性があると指摘しました。タラベラ氏は、地球規模の変化によるリスクを予測し対処するために、移動する昆虫を注意深く監視する必要があることを強調しました。