Ny studie: Tistelfjärilar flyger 4 200 km utan stopp över Atlanten

StockholmI oktober 2013 upptäckte Gerard Talavera, en forskare vid Botaniska institutet i Barcelona, målade fru-fjärilar på stränderna i Franska Guyana. Dessa fjärilar är normalt inte vanliga i Sydamerika. Detta ledde till en internationell studie för att ta reda på deras ursprung.

En grupp forskare från olika institutioner samarbetade i denna studie. Bland dem finns Gerard Talavera vid Institut Botànic de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB), Tomasz Suchan från W. Szafer Institute of Botany, Clément Bataille som är lektor vid University of Ottawa och Megan Reich som är postdoktoral forskare där. Även Roger Vila och Eric Toro Delgado från Institutet för Evolutionär Biologi (IBE, CSIC-UPF) deltog, samt Naomi Pierce, professor i biologi vid Harvard University.

I oktober 2013 studerade forskarteamet vindmönster och upptäckte att vindarna möjliggjorde resor från västra Afrika över Atlanten. Genetiska tester visade att populationerna var närmare besläktade med de i Afrika och Europa, vilket uteslöt någon koppling till Nordamerika.

Forskare använde avancerade molekylära tekniker som DNA-sekvensering av pollenkorn som fjärilarna bar med sig. De upptäckte växtarter som endast växer i tropiska Afrika, vilket tyder på att fjärilarna samlade nektar där innan de flög över havet. De analyserade även väteisotoper och strontiumisotoper i fjärilarnas vingar för att fastställa deras ursprung. Med hjälp av en habitatlämplighetsmodell drog de slutsatsen att fjärilarna kunde ha kommit från västra Europa, inklusive Frankrike, Irland, Storbritannien eller Portugal.

Läs också:

Idag · 21:40

Järnskatter i Pinnacles avslöjar forntida klimathemligheter

Forskarna undersökte hur mycket energi fjärilar behöver för att genomföra sin resa. De upptäckte att det är möjligt att flyga i 5 till 8 dagar utan uppehåll med gynnsamma vindar. Utan vind kan fjärilar bara flyga upp till 780 km innan de blir trötta. Eric Toro-Delgado angav att fjärilar endast kan genomföra den här resan genom att växla mellan att flyga och glida.

Studien visade att det Sahariska luftlagret är en viktig väg för spridning av partiklar. Dessa vindar transporterar damm från Sahara till Amerika och förser Amazonas med näringsämnen, och det verkar nu som att de även kan föra med sig levande organismer.

Forskare menar att det kanske finns naturliga vägar i luften som förenar kontinenter och gör det möjligt för arter att sprida sig mer än vi tidigare trott. Megan Reich anser att denna studie visar att vi kanske inte har full förståelse för hur effektivt insekter kan förflytta sig och hur ofta detta inträffar.

Gerard Talavera påpekade att djurens migrationer är viktiga för var olika arter lever idag. Han nämnde att global uppvärmning och klimatförändringar kan leda till fler långdistansförflyttningar av djur, vilket kan påverka biodiversitet och ekosystem. Talavera betonade behovet av att noggrant övervaka flyttande insekter för att förutsäga och hantera möjliga risker på grund av globala förändringar.