Neue Studie: versteckter Frosch in den Philippinen jahrzehntelang mit größerem Verwandten verwechselt

BerlinWissenschaftler der Universität Kansas haben auf den Philippinen eine neue Art von frosch mit Reißzähnen entdeckt. Dieser Frosch, benannt Limnonectes cassiopeia, wurde über 20 Jahre lang für einen jungen Luzon-Gigantfrosch gehalten. Eine Studie in Ichthyology & Herpetology zeigt, dass Tiere, selbst wenn sie ähnlich aussehen, genetisch unterschiedlich sein können.

Der Entdeckungsprozess umfasste:

• Sammeln von Proben über einen Zeitraum von 20 Jahren
• Genetische Analysen zur Identifizierung unterschiedlicher Zweige
• Umfangreiche physische Untersuchung von Museumsexemplaren
• Messung morphologischer Merkmale

Limnonectes cassiopeia ist anhand seiner einzigartigen kleineren, weißen Zehenscheiben, die keine Farbe aufweisen, zu erkennen. Dies erleichtert es, ihn in freier Wildbahn zu entdecken. Zuvor wurde er nicht erkannt, da der Fokus nur auf seinem äußeren Erscheinungsbild lag und genetische Daten fehlten.

Genetische Tests zeigten, dass sich die beiden Arten unabhängig voneinander entwickelten. Dies verdeutlicht die Bedeutung von genetischen Tests als Ergänzung zu traditionellen Methoden der Untersuchung physischer Merkmale. Viele Arten wurden in der Vergangenheit allein aufgrund ihres Aussehens zusammengefasst, wodurch versteckte Arten wie Limnonectes cassiopeia übersehen werden können.

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Die Untersuchung ergab Unterschiede im Verhalten und Wachstum. Limnonectes cassiopeia entwickelt früher einen großen Kopf und Fangzähne als der Luzon Giant Fanged Frog. Dadurch wurden junge Limnonectes cassiopeia oft für eine andere Art gehalten. Das Wissen um diese Wachstumsmerkmale kann bei der Feldforschung helfen, Arten zu identifizieren, ohne zahlreiche genetische Tests durchführen zu müssen.

Diese Entdeckung ist bedeutsam, da sie zeigt, dass sogar in dicht besiedelten Gebieten wie Luzon unbekannte Arten existieren können. Die neue Art bietet Wissenschaftlern die Möglichkeit, mehr über deren Lebensweise zu erfahren und wie sie sich von ihrem größeren Verwandten unterscheidet.

Weitere Forschungen könnten folgende Bereiche genauer untersuchen:

• Verhaltensmuster
• Ökologische Funktionen
• Schutzstatus

Diese Studie betont die Bedeutung sowohl neuer genetischer Methoden als auch traditioneller Klassifizierungsansätze zur Entdeckung neuer Arten. Sie zeigt zudem den wissenschaftlichen Wert von Museumssammlungen und archivierten Proben.