Nouvelle espèce : une grenouille des Philippines confondue avec une cousine géante pendant des décennies

ParisDes scientifiques de l'Université du Kansas ont découvert une nouvelle espèce de grenouille à crocs aux Philippines. Nommée Limnonectes cassiopeia, cette grenouille a été confondue avec de jeunes Grenouilles Géantes à Crocs de Luzon pendant plus de 20 ans. Une étude publiée dans Ichthyology & Herpetology révèle que même si des animaux se ressemblent physiquement, leurs gènes peuvent être différents.

Le processus de découverte comprenait :

• Collecte d'échantillons sur une période de 20 ans
• Analyse génétique pour distinguer les différentes branches
• Examen approfondi de spécimens de musée
• Mesure des traits morphologiques

Identifiable par ses disques blancs distinctifs, Limnonectes cassiopeia enfin reconnu grâce à des analyses génétiques

Limnonectes cassiopeia se caractérise par ses disques digitaux blancs et plus petits, dépourvus de coloration. Cette particularité le rend aisément repérable dans la nature. Par le passé, son identification a été négligée en raison d’un focus exclusif sur son apparence physique, sans recours aux données génétiques.

Les tests génétiques ont révélé que les deux espèces ont évolué séparément. Cela illustre l'importance des analyses génétiques en complément des méthodes traditionnelles d'étude des caractéristiques physiques. Dans le passé, de nombreuses espèces ont été regroupées uniquement sur leur apparence, ce qui pouvait cacher des espèces insoupçonnées comme Limnonectes cassiopeia.

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L'étude a révélé des différences de comportement et de croissance. Limnonectes cassiopeia développe une grande tête et des crocs plus tôt que la grenouille géante fangée de Luzon. À cause de cela, les jeunes Limnonectes cassiopeia étaient souvent pris pour une autre espèce. Comprendre ces schémas de croissance peut aider à identifier les espèces lors des recherches sur le terrain sans recourir à de nombreux tests génétiques.

Cette découverte est cruciale car elle démontre que même des lieux densément peuplés comme Luzon peuvent abriter des espèces inconnues. La nouvelle espèce offre aux scientifiques l'opportunité d'étudier son mode de vie et de comprendre en quoi elle diffère de son grand parent.

Des recherches supplémentaires peuvent examiner :

• Les comportements observés
• Les rôles écologiques
• Le statut de conservation

Cette étude souligne l'importance d'utiliser à la fois de nouvelles méthodes génétiques et les anciennes approches de classification des organismes pour découvrir de nouvelles espèces. Elle démontre également l'utilité des collections des musées et des données des spécimens conservés pour la recherche scientifique.