Nova espécie de rã descoberta nas Filipinas estava escondida entre "primas" há décadas

São PauloCientistas da Universidade do Kansas descobriram uma nova espécie de sapo com presas nas Filipinas. Este sapo, chamado Limnonectes cassiopeia, era confundido com jovens Sapos Gigantes de Presas de Luzon por mais de 20 anos. Um estudo publicado na Ichthyology & Herpetology revela que, mesmo quando os animais parecem semelhantes, seus genes podem ser diferentes.

O processo de descoberta incluiu:

• Coleta de amostras ao longo de 20 anos
• Análise genética para identificar ramificações distintas
• Exame físico detalhado de exemplares de museus
• Medição de características morfológicas

Limnonectes cassiopeia pode ser identificado por seus discos brancos menores nos dedos dos pés, que não possuem cor. Isso facilita sua identificação na natureza. Anteriormente, essa espécie não era reconhecida porque a atenção estava focada apenas em sua aparência física, sem dados genéticos disponíveis.

Testes genéticos revelaram que as duas espécies evoluíram separadamente. Isso destaca a importância dos testes genéticos como complemento aos métodos tradicionais de estudo das características físicas. No passado, muitas espécies eram agrupadas apenas pela aparência, o que pode levar a erros, como deixar de identificar espécies ocultas como Limnonectes cassiopeia.

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A pesquisa revelou diferenças no comportamento e crescimento das espécies. O Limnonectes cassiopeia desenvolve uma cabeça grande e presas mais cedo do que o Sapo Gigante com Presas de Luzon. Por conta disso, os jovens Limnonectes cassiopeia eram frequentemente confundidos com outra espécie. Compreender esses padrões de crescimento pode ajudar na identificação das espécies em pesquisas de campo, sem a necessidade de muitos testes genéticos.

Esta descoberta é significativa porque mostra que até mesmo lugares densamente povoados como Luzon podem abrigar espécies ainda desconhecidas. A nova espécie oferece aos cientistas a oportunidade de aprender sobre seu modo de vida e como ela pode diferir de seu parente maior.

Pesquisas futuras podem investigar:

• Padrões comportamentais
• Funções ecológicas
• Status de conservação

Este estudo ressalta a importância de combinar novos métodos genéticos com as técnicas tradicionais de classificação de organismos para descobrir novas espécies. Além disso, demonstra a utilidade das coleções de museus e dos dados de espécimes armazenados para a pesquisa científica.