Neue Studie: Frühe sprachliche Anzeichen von Demenz durch Untersuchung der natürlichen Sprache älterer Menschen erkennen

BerlinForscher der NUS und NUS Medicine haben frühe Anzeichen von Demenz in der Sprache älterer Singapurer entdeckt. Sie untersuchten die Sprache von Senioren mit normaler kognitiver Funktion und von jenen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung (MCI). Die Studie ergab, dass Senioren mit gedächtnisbezogener MCI weniger und einfachere Substantive verwendeten, ähnlich wie bei Alzheimer-Patienten.

Singapurs Sprachvielfalt ermöglichte diese Studie. Professor Bao Zhiming von NUS ELTS bemerkte, dass frühere Untersuchungen kleinere Datensätze verwendeten und auf Tests und Interviews zurückgriffen. Diese Studie hingegen analysierte natürliche Gespräche. Dies ist eine praxisnähere Methode, um Sprachdaten zu sammeln und zu untersuchen.

Die Studie fasst folgende Schlüsselpunkte zusammen:

• Die Teilnehmer waren ältere Singapurer im Alter von 60 bis 70 Jahren.
• Die Hälfte der Teilnehmer war kognitiv gesund.
• Die andere Hälfte litt unter leichter kognitiver Beeinträchtigung (MCI).
• Die Teilnehmer konnten 20 Minuten lang frei über jedes Thema sprechen.
• Die Aufnahmen wurden transkribiert und hinsichtlich der Wortanzahl und der Konkretheit der Wörter analysiert.

Die Studie umfasste 148 ältere Menschen, von denen die Hälfte gesund war und die andere Hälfte an leichter kognitiver Beeinträchtigung (MCI) litt. Innerhalb der MCI-Gruppe hatten 38 Personen Gedächtnisprobleme (amnestic MCI), während 36 Personen andere kognitive Beeinträchtigungen (non-amnestic MCI) aufwiesen. Amnestic MCI entwickelt sich häufiger zu Alzheimer, während non-amnestic MCI zu anderen Formen von Demenz führen kann.

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Die Sprachdaten wurden in normalen Büroumgebungen erfasst. Die Teilnehmer sprachen über verschiedene Themen wie Arbeit, Ruhestand, Familienleben und öffentliche Angelegenheiten. Die Analyse ergab, dass Personen mit amnestischer MCI weniger sprachen und weniger Substantive verwendeten, und ihre Substantive waren abstrakter. Verben wurden von MCI nicht beeinflusst. Es war offensichtlich, dass diejenigen mit amnestischer MCI Schwierigkeiten hatten, Wörter zu finden, die leicht mentale Bilder erzeugen konnten.

Dr. Luwen Cao vom National University of Singapore's ELTS betonte die Bedeutung der Ergebnisse. In der Regel erfordert die Diagnose von Demenz zahlreiche Tests. Die Analyse der natürlichen Sprache ist hingegen simpel und kostengünstig und könnte dazu beitragen, Demenz frühzeitig zu erkennen und zu behandeln.

Das Team plant, mit Neurologen am Yeo Boon Khim Mind Science Centre zusammenzuarbeiten, um sprachbasierte Behandlungen für Menschen mit Gedächtnisproblemen zu entwickeln. Professor Bao betonte die Bedeutung dieser Forschung für ein gesundes Altern in Singapur. Angesichts der alternden Bevölkerung sind neue Diagnosewerkzeuge und Behandlungsmethoden entscheidend. Ihre Arbeit zielt darauf ab, das Leben älterer Erwachsener zu verbessern und die Belastung der Gesundheitssysteme zu verringern.