Novo estudo: sinais linguísticos precoces de demência na fala natural de idosos de Singapura

São PauloPesquisadores da NUS e NUS Medicine identificaram sinais precoces de demência nas falas de idosos em Singapura. Eles analisaram a fala de idosos com função cognitiva normal e aqueles com comprometimento cognitivo leve (CCL). O estudo revelou que idosos com CCL relacionado à memória utilizavam substantivos mais simples e em menor quantidade, um padrão semelhante ao observado em pacientes com Alzheimer.

A diversidade de idiomas em Singapura possibilitou este estudo. O Professor Bao Zhiming, do NUS ELTS, destacou que estudos anteriores contavam com bases de dados menores e utilizavam testes e entrevistas. Este estudo, por sua vez, analisou conversas naturais. É uma forma mais prática de coletar e analisar dados de fala.

Pontos principais do estudo incluem:

• Os participantes eram idosos de Singapura na faixa dos 60 e 70 anos.
• Metade deles estava cognitivamente saudável.
• A outra metade possuía comprometimento cognitivo leve (CCL).
• Os participantes conversaram livremente sobre qualquer tema durante 20 minutos.
• As gravações foram transcritas e analisadas quanto à contagem de palavras e concretude das palavras.

O estudo envolveu 148 idosos. Metade deles estava saudável e a outra metade apresentava Comprometimento Cognitivo Leve (CCL). Entre aqueles com CCL, 38 tinham problemas relacionados à memória (CCL amnéstico) e 36 possuíam outros tipos de problemas cognitivos (CCL não-amnéstico). O CCL amnéstico tem maior propensão a evoluir para Alzheimer, enquanto o CCL não-amnéstico pode levar a outras formas de demência.

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Os dados de fala foram coletados em ambientes de escritório básicos. Os participantes discutiram uma variedade de tópicos, incluindo trabalho, aposentadoria, vida familiar e assuntos públicos. A análise revelou que pessoas com Comprometimento Cognitivo Leve amnéstico (CCL amnéstico) falavam menos e usavam menos substantivos, sendo que seus substantivos eram mais abstratos. Os verbos não foram afetados pelo CCL. Ficou claro que aqueles com CCL amnéstico tinham dificuldade com a facilidade de formar imagens mentais a partir das palavras.

O Dr. Luwen Cao, da NUS ELTS, afirmou que as descobertas são muito importantes. Normalmente, o diagnóstico de demência exige muitos testes. A análise da fala natural é simples e econômica. Isso poderia auxiliar no diagnóstico e na gestão precoce da demência.

A equipe planeja colaborar com neurologistas do Centro de Ciências da Mente Yeo Boon Khim para desenvolver tratamentos baseados em linguagem para pessoas com problemas de memória. O professor Bao destacou a importância dessa pesquisa para um envelhecimento saudável em Singapura. Com uma população em envelhecimento, ferramentas de diagnóstico e métodos de tratamento inovadores são essenciais. O trabalho deles visa melhorar a vida dos idosos e reduzir a pressão sobre os sistemas de saúde.