Nieuwe studie: Vroege taalsignalen van dementie opsporen door natuurlijke spraak van senioren te bestuderen

AmsterdamOnderzoekers van NUS en NUS Medicine hebben vroege tekenen van dementie ontdekt in het spraakpatroon van oudere Singaporezen. Ze analyseerden het spraakgedrag van senioren met normale cognitieve functie en van degenen met milde cognitieve stoornissen (MCI). Uit het onderzoek bleek dat senioren met geheugen-gerelateerde MCI minder en eenvoudigere zelfstandige naamwoorden gebruikten, vergelijkbaar met patronen die worden waargenomen bij Alzheimerpatiënten.

De taalkundige diversiteit van Singapore maakte dit onderzoek mogelijk. Professor Bao Zhiming van NUS ELTS merkte op dat eerdere studies kleinere datasets gebruikten en zich baseerden op tests en interviews. Dit onderzoek richtte zich in plaats daarvan op natuurlijke gesprekken. Dit is een pragmatischere methode om spraakdata te verzamelen en te bestuderen.

Belangrijke punten uit het onderzoek zijn:

• Deelnemers waren oudere Singaporezen in hun 60er en 70er jaren.
• De helft van hen was cognitief gezond.
• De andere helft had milde cognitieve stoornissen (MCI).
• Deelnemers spraken vrij over elk onderwerp gedurende 20 minuten.
• De opnames werden getranscribeerd en geanalyseerd op het aantal woorden en de concrete aard van de woorden.

Aan het onderzoek namen 148 ouderen deel. De helft van hen was gezond en de andere helft had milde cognitieve stoornissen (MCI). Onder degenen met MCI hadden 38 geheugenproblemen (amnestische MCI) en 36 hadden andere soorten cognitieve problemen (niet-amnestische MCI). Amnestische MCI heeft een grotere kans om zich te ontwikkelen tot de ziekte van Alzheimer, terwijl niet-amnestische MCI kan leiden tot andere vormen van dementie.

Lees ook:

Vandaag · 09:01

Doorbraak: stamceltransplantatie herstelt netvliesgaten bij apen

De spraakgegevens werden verzameld in standaard kantoorsituaties. Deelnemers bespraken een verscheidenheid aan onderwerpen zoals werk, pensioen, gezinsleven en publieke zaken. Uit de analyse bleek dat mensen met amnestische MCI minder spraken, minder zelfstandig naamwoorden gebruikten en dat hun zelfstandig naamwoorden abstracter waren. Werkwoorden bleven onaangetast door MCI. Het werd duidelijk dat personen met amnestische MCI moeite hadden met hoe gemakkelijk woorden mentale beelden konden vormen.

Dr. Luwen Cao van NUS ELTS stelde dat de resultaten zeer belangrijk zijn. Het stellen van een dementiediagnose vereist doorgaans veel tests. Het analyseren van natuurlijke spraak is eenvoudig en goedkoop. Dit zou kunnen helpen bij de vroege diagnose en het beheer van dementie.

Het team is van plan om samen te werken met neurologen van het Yeo Boon Khim Mind Science Centre om op taal gebaseerde behandelingen te ontwikkelen voor mensen met geheugenproblemen. Professor Bao benadrukte het belang van dit onderzoek voor gezond ouder worden in Singapore. Met een vergrijzende bevolking zijn nieuwe diagnostische hulpmiddelen en behandelmethoden essentieel. Hun werk is erop gericht de levens van oudere volwassenen te verbeteren en de druk op de zorgsystemen te verminderen.