Nouvelle étude : détecter les signes précoces de la démence dans le discours des seniors

ParisDes chercheurs de l'Université nationale de Singapour et de la faculté de médecine ont identifié des signes précoces de démence dans le discours des personnes âgées à Singapour. Ils ont analysé le langage de seniors ayant une fonction cognitive normale et de ceux présentant une légère déficience cognitive (MCI). L'étude a révélé que les seniors atteints de MCI liée à la mémoire utilisaient moins de noms et des noms plus simples, des schémas similaires à ceux observés chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

La diversité linguistique de Singapour a rendu cette étude possible. Le professeur Bao Zhiming de l'ELTS de la NUS a souligné que les études précédentes disposaient de jeux de données plus petits et utilisaient des tests et des entretiens. Cette étude-ci s'est concentrée sur les conversations naturelles plutôt. C'est une approche plus pratique pour recueillir et analyser les données de la parole.

Les points clés de l'étude sont les suivants :

• Les participants étaient des Singapouriens âgés de 60 et 70 ans.
• La moitié d'entre eux étaient cognitivement en bonne santé.
• L'autre moitié souffrait de troubles cognitifs légers (TCL).
• Les participants ont parlé librement de n'importe quel sujet pendant 20 minutes.
• Les enregistrements ont été transcrits et analysés pour le nombre de mots et la concrétude des mots.

L'étude comprenait 148 personnes âgées. La moitié d'entre elles étaient en bonne santé, tandis que l'autre moitié souffrait de troubles cognitifs légers (MCI). Parmi ceux atteints de MCI, 38 avaient des problèmes de mémoire (MCI amnésique) et 36 présentaient d'autres types de troubles cognitifs (MCI non amnésique). Le MCI amnésique est plus susceptible d'évoluer vers la maladie d'Alzheimer, tandis que le MCI non amnésique peut conduire à d'autres formes de démence.

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Les données vocales ont été recueillies dans des environnements de bureau standards. Les participants ont discuté de divers sujets, tels que le travail, la retraite, la vie de famille et les affaires publiques. L'analyse a révélé que les personnes atteintes d'un MCI amnésique parlaient moins et utilisaient moins de noms, et que leurs noms étaient plus abstraits. Les verbes n'étaient pas affectés par le MCI. Il était évident que ceux avec un MCI amnésique avaient des difficultés à créer des images mentales à partir des mots.

Le Dr Luwen Cao de l'ELTS de l'Université Nationale de Singapour a déclaré que les résultats sont très significatifs. Le diagnostic de la démence nécessite habituellement de nombreux examens. Analyser le discours naturel est une méthode simple et économique. Cela pourrait aider à diagnostiquer et à gérer la démence de manière précoce.

L'équipe prévoit de collaborer avec des neurologues au Centre de sciences cognitives Yeo Boon Khim pour développer des traitements basés sur le langage pour les personnes ayant des problèmes de mémoire. Le professeur Bao a souligné l'importance de cette recherche pour un vieillissement sain à Singapour. Avec une population vieillissante, de nouveaux outils de diagnostic et méthodes de traitement sont essentiels. Leur travail vise à améliorer la vie des personnes âgées et à réduire la pression sur les systèmes de santé.