Nuovo studio: rilevati segni linguistici precoci di demenza nel parlato naturale degli anziani

RomeRicercatori dell’NUS e dell’NUS Medicine hanno scoperto segni precoci di demenza nel linguaggio degli anziani di Singapore. Hanno esaminato il linguaggio di anziani con funzionalità cognitive normali e di quelli con lieve compromissione cognitiva (MCI). Lo studio ha evidenziato che gli anziani con MCI legata alla memoria utilizzavano un minor numero di sostantivi più semplici, simili ai modelli osservati nei pazienti con Alzheimer.

Il variegato panorama linguistico di Singapore ha reso possibile questo studio. Il professore Bao Zhiming dell'NUS ELTS ha evidenziato che le ricerche precedenti avevano campioni di dati più ridotti e si basavano su test e interviste. Questo studio, invece, ha analizzato conversazioni naturali. È un metodo più pratico per raccogliere e analizzare i dati linguistici.

Punti chiave dello studio includono:

• I partecipanti erano anziani singaporiani nei loro 60 e 70 anni.
• Metà di loro erano cognitivamente sani.
• L'altra metà aveva un lieve deterioramento cognitivo (MCI).
• I partecipanti hanno parlato liberamente su qualsiasi argomento per 20 minuti.
• Le registrazioni sono state trascritte e analizzate per conteggio delle parole e concretezza delle parole.

Lo studio ha coinvolto 148 anziani. Metà erano in buona salute, mentre l'altra metà presentava un deterioramento cognitivo lieve (MCI). Tra quelli con MCI, 38 avevano problemi di memoria (MCI amnestico) e 36 soffrivano di altri tipi di problemi cognitivi (MCI non amnestico). Il MCI amnestico è più incline a evolvere in Alzheimer, mentre il MCI non amnestico può portare ad altre forme di demenza.

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I dati del discorso sono stati raccolti in ambienti d'ufficio standard. I partecipanti hanno discusso su una varietà di argomenti, tra cui lavoro, pensione, vita familiare e affari pubblici. L'analisi ha rivelato che le persone con MCI amnestico parlavano meno, utilizzavano meno sostantivi, e i loro sostantivi erano più astratti. I verbi non erano influenzati dal MCI. Era evidente che coloro con MCI amnestico avevano difficoltà a creare immagini mentali con le parole.

La dottoressa Luwen Cao del NUS ELTS ha affermato che i risultati della ricerca sono molto rilevanti. La diagnosi della demenza spesso richiede numerosi esami. L'analisi del linguaggio naturale è semplice ed economica. Questa metodologia potrebbe facilitare la diagnosi precoce e la gestione della demenza.

Il team intende collaborare con neurologi del Yeo Boon Khim Mind Science Centre per sviluppare trattamenti basati sul linguaggio per persone con problemi di memoria. Il Professor Bao ha sottolineato l'importanza di questa ricerca per un invecchiamento sano a Singapore. Con una popolazione in crescita, sono fondamentali nuovi strumenti diagnostici e metodi di trattamento. Il loro lavoro mira a migliorare la vita degli anziani e a ridurre il carico sui sistemi sanitari.