새 연구: 노인의 자연스러운 말에서 초기 치매 징후를 감지하는 법 연구

SeoulNUS와 NUS 의과대학 연구진은 싱가포르의 고령자들에서 치매 초기 증상을 언어를 통해 발견했습니다. 그들은 정상적인 인지 기능을 가진 노인과 경도 인지 장애(MCI)가 있는 노인들의 언어 습관을 조사했습니다. 연구 결과, 기억과 관련된 MCI를 가진 노인들은 알츠하이머 환자들과 유사하게 더 적은 수의 간단한 명사를 사용하는 경향이 있음을 밝혀냈습니다.

싱가포르의 다양한 언어 사용이 이번 연구를 가능하게 했습니다. NUS ELTS의 바오 지밍 교수는 이전 연구들이 더 작은 데이터 세트를 사용하고 시험과 인터뷰를 통해 진행되었다고 지적했습니다. 이번 연구는 대신 자연스러운 대화를 분석했으며, 이는 음성 데이터를 수집하고 연구하는 데 있어 더 실용적인 방법입니다.

연구의 주요 내용은 다음과 같습니다: 참가자들은 60대와 70대의 싱가포르 노인들이었으며, 이들 중 절반은 인지적으로 건강했고, 나머지 절반은 경도 인지 장애(MCI)를 가지고 있었습니다. 참가자들은 20분 동안 자유롭게 어떤 주제에 대해 이야기했으며, 그 후 녹음된 내용을 문자로 옮겨 단어 수와 구체성 정도를 분석했습니다.

이 연구는 148명의 노인을 대상으로 했습니다. 이들 중 절반은 건강했고, 나머지 절반은 경도 인지 장애(MCI)를 겪고 있었습니다. MCI가 있는 사람들 중 38명은 기억과 관련된 문제(기억상실형 MCI)를 경험했으며, 36명은 다른 유형의 인지 문제를 가지고 있었습니다(비기억상실형 MCI). 기억상실형 MCI는 알츠하이머병으로 발전할 가능성이 더 높고, 비기억상실형 MCI는 다른 형태의 치매로 이어질 수 있습니다.

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연설 데이터는 기본적인 사무실 환경에서 수집되었습니다. 참가자들은 업무, 은퇴, 가족 생활, 공공 사안 등 다양한 주제를 논의했습니다. 분석 결과, 기억력 장애 경도 인지 장애를 가진 사람들은 말을 적게 하고, 명사를 덜 사용하며, 그 명사들이 더 추상적이라는 것을 보여주었습니다. 동사는 경도 인지 장애의 영향을 받지 않았습니다. 기억력 장애 경도 인지 장애가 있는 사람들은 단어가 정신적 이미지를 쉽게 만들어내는 데 어려움을 겪고 있음이 분명했습니다.

NUS ELTS의 Dr. Luwen Cao는 이번 연구 결과가 매우 중요하다고 언급했습니다. 치매를 진단하려면 일반적으로 여러 검사가 필요합니다. 자연스러운 언어 분석은 간단하고 비용이 적게 듭니다. 이는 치매를 조기에 진단하고 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구팀은 기억력 문제를 가진 사람들을 위해 언어 기반의 치료법을 개발하려고 Yeo Boon Khim Mind Science Centre의 신경과학자들과 협력할 계획입니다. 바오 교수는 싱가포르에서 건강한 노화를 위해 이 연구의 중요성을 강조했습니다. 고령화 사회에서 새로운 진단 도구와 치료 방법은 필수적입니다. 그들의 연구는 노인들의 삶의 질을 향상시키고 의료 시스템의 부담을 줄이는 것을 목표로 합니다.