Nuevo estudio: detectan signos tempranos de demencia en el habla natural de los mayores

MadridInvestigadores de la NUS y la NUS Medicine descubrieron señales tempranas de demencia en el habla de personas mayores en Singapur. Analizaron el habla de ancianos con función cognitiva normal y aquellos con deterioro cognitivo leve (DCL). El estudio reveló que los ancianos con DCL relacionado con la memoria utilizaban menos sustantivos y estos eran más simples, semejante a patrones observados en pacientes con Alzheimer.

La diversidad lingüística de Singapur permitió la realización de este estudio. El Profesor Bao Zhiming de NUS ELTS señaló que estudios anteriores contaban con conjuntos de datos más pequeños y empleaban pruebas y entrevistas. Esta investigación se enfocó en conversaciones naturales. Es un método más práctico para recopilar y analizar datos de habla.

Los puntos clave del estudio son los siguientes:

• Los participantes eran ciudadanos singapurenses mayores, de entre 60 y 70 años.
• La mitad de ellos estaban cognitivamente saludables.
• La otra mitad tenía deterioro cognitivo leve (DCL).
• Los participantes hablaron libremente sobre cualquier tema durante 20 minutos.
• Las grabaciones se transcribieron y se analizaron para el conteo de palabras y la concreción de las mismas.

El estudio incluyó a 148 personas mayores. La mitad de ellas se encontraba en buen estado de salud y la otra mitad presentaba Deterioro Cognitivo Leve (DCL). Entre aquellos con DCL, 38 tenían problemas relacionados con la memoria (DCL amnésico) y 36 sufrían otros tipos de problemas cognitivos (DCL no amnésico). El DCL amnésico es más propenso a evolucionar hacia el Alzheimer, mientras que el DCL no amnésico puede conducir a otras formas de demencia.

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Los datos del habla se recopilaron en entornos de oficina comunes. Los participantes discutieron diversos temas como el trabajo, la jubilación, la vida familiar y los asuntos públicos. El análisis reveló que las personas con DCL amnésico hablaban menos y usaban menos sustantivos, y estos eran más abstractos. Los verbos no se vieron afectados por el DCL. Era evidente que aquellos con DCL amnésico tenían dificultades para formar imágenes mentales con las palabras.

El Dr. Luwen Cao del ELTS de la Universidad Nacional de Singapur afirmó que los hallazgos son muy significativos. Normalmente, diagnosticar la demencia requiere numerosas pruebas. Analizar el habla natural es una opción sencilla y económica. Esto podría ayudar a diagnosticar y tratar la demencia de manera precoz.

El equipo planea colaborar con neurólogos del Centro de Ciencias Cognitivas Yeo Boon Khim para desarrollar tratamientos basados en el lenguaje para personas con problemas de memoria. El profesor Bao subrayó la importancia de esta investigación para un envejecimiento saludable en Singapur. Con una población que está envejeciendo, nuevas herramientas de diagnóstico y métodos de tratamiento son fundamentales. Su trabajo busca mejorar la vida de las personas mayores y reducir la carga en los sistemas de salud.