Fossilien von taco-förmigem Arthropoden enthüllen evolutionäre Geheimnisse früher Mandibulaten

BerlinWissenschaftler des Royal Ontario Museum haben bedeutende Fortschritte im Studium der Evolution von Tieren mit Mandibeln gemacht. Ihre Untersuchungen an Odaraia, einem marinen Arthropoden aus dem Kambrium, liefern neue Erkenntnisse über die frühe Entwicklung und Vielfalt dieser Lebewesen.

Wichtige Erkenntnisse der Studie:

• Odaraia besaß Mandibeln, was es zu einem der frühesten bekannten Mandibulaten macht.
• Eine detaillierte Untersuchung seiner mehr als 30 Beinpaare zeigte ein komplexes System aus kleinen und großen Stacheln.
• Die Form und Struktur des Kopfschilds von Odaraia half dabei, Beute zu fangen.

Das Auffinden von Mandibeln in Odaraia-Fossilien ist bedeutsam, da Mandibeln ein Hauptmerkmal einer großen Gruppe von Arthropoden, den Mandibulaten, darstellen. Die von ROM entdeckten Fossilien weisen große, gezackte Anhänge in der Nähe von Odaraias Mund auf, die typisch für Mandibeln sind. Dies deutet darauf hin, dass Odaraia möglicherweise zu den frühesten bekannten Mitgliedern der Mandibulaten gehört und somit eine wichtige Position in deren Evolutionsgeschichte einnimmt.

Die komplexe Anordnung der Stacheln an den Beinen von Odaraia ist eine bemerkenswerte Entdeckung. Diese Stacheln könnten sich wie ein Netz verbinden und Odaraia bei der Jagd auf kleinere Tiere unterstützen. Dies deutet auf eine Nahrungsaufnahme hin, die es frühen Mandibulaten wie Odaraia ermöglichte, den Meeresboden zu verlassen und sich frei im Wasser zu bewegen. Solches Verhalten könnte zum ökologischen Erfolg der Mandibulaten beigetragen haben.

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Der große Kopfschild der Odaraia, der etwa die Hälfte ihres Körpers und ihrer Beine bedeckt, steht im Mittelpunkt der Forschung. Frühere Studien deuteten darauf hin, dass diese Form Odaraia beim Beutefang half, doch die genaue Methode war unklar. Neue Erkenntnisse zeigen, dass Odaraia wahrscheinlich ihren Kopfschild und die stacheligen Beine gemeinsam nutzte, um Beute effektiv zu fangen.

Diese Entdeckung trägt zu unserem Verständnis der kambrischen Ökosysteme und der Rolle früher Mandibulaten bei. Im Kambrium waren die ersten Mandibulaten Meeresbewohner mit Kopfplatten oder Panzern. Odaraia, die fast 20 cm lang war, lebte zwischen anderen großen Tieren. Diese Lebewesen könnten sich vom Meeresboden in höhere Wasserschichten bewegt haben. Diese Bewegung hätte das Wasser bereichert und zur Entstehung komplexerer Ökosysteme beigetragen.

Der Burgess-Schiefer ist eine bedeutende Quelle für paläontologisches Wissen. Fossilien aus diesem Fundort sind außergewöhnlich gut erhalten, was es Wissenschaftlern ermöglicht, Strukturen, Tiere und Ökosysteme zu untersuchen, die normalerweise verfallen und verschwinden würden. Mandibulaten sind in der Regel selten im Fossilienbestand zu finden, da Fossilien hauptsächlich harte Bestandteile bewahren, über die Mandibulaten nicht verfügen.

Seit über vierzig Jahren ist Odaraia ein bekanntes Wesen im Burgess-Schiefer. Dank ihrer einzigartigen Schale, ihrem großen Kopf und den Augen ist sie leicht zu identifizieren. Neue Forschungen zeigen, dass Odaraia zu den frühen Mandibulaten gehört, was wichtige Einblicke in deren frühe Evolution und ökologisches Verhalten liefert.