Les fossiles d’un arthropode en forme de taco dévoilent des secrets sur les premiers mandibulés

ParisLes chercheurs du Musée royal de l'Ontario ont réalisé des avancées notables dans l'étude de l'évolution des animaux dotés de mandibules. Leur recherche sur Odaraia, un arthropode marin datant de la période cambrienne, offre de nouvelles perspectives sur le développement précoce et la diversité de ces créatures.

Principaux résultats de l'étude :

• Odaraia possédait des mandibules, en faisant l'un des plus anciens mandibulates connus.
• Une analyse détaillée de ses plus de 30 paires de pattes a révélé un système complexe d'épines de différentes tailles.
• La forme et la structure du bouclier céphalique d'Odaraia l'aidaient à capturer ses proies.

L’identification de mandibules dans les fossiles d’Odaraia revêt une importance particulière car ces structures représentent une caractéristique clé des mandibulates, un grand groupe d’arthropodes. Les fossiles découverts par le ROM montrent des appendices larges et dentelés près de la bouche d’Odaraia, typiques des mandibules. Cela suggère qu’Odaraia pourrait être l’un des plus anciens membres connus des mandibulates, occupant ainsi une place cruciale dans leur histoire évolutive.

La découverte de la disposition complexe des épines sur les pattes d'Odaraia est remarquable. Ces épines pouvaient s'entrelacer et fonctionner comme un filet, aidant Odaraia à attraper de plus petits animaux. Cela révèle une méthode d'alimentation qui permettait aux premiers mandibulates comme Odaraia de quitter le fond marin et de se déplacer dans l'eau. Un tel comportement a peut-être contribué au succès écologique des mandibulates.

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Le grand bouclier céphalique d'Odaraia, qui couvre environ la moitié de son corps et de ses jambes, est au centre des recherches. Des études antérieures suggéraient que cette forme aidait Odaraia à capturer ses proies, mais la méthode exacte restait floue. De nouvelles découvertes montrent qu'Odaraia utilisait probablement son bouclier céphalique et ses pattes épineuses ensemble pour attraper efficacement ses proies.

Cette découverte permet de mieux comprendre les écosystèmes du Cambrien et le rôle des premiers mandibulates. Durant le Cambrien, les premiers mandibulates étaient des animaux marins dotés de boucliers céphaliques ou de carapaces. Odaraia, qui mesurait près de 20 cm de long, vivait parmi d'autres grands animaux. Ces créatures pouvaient se déplacer du fond marin vers les couches supérieures de l'eau, enrichissant ainsi l'eau et contribuant à la création d'écosystèmes plus complexes.

Le schiste de Burgess est une source précieuse de connaissances paléontologiques. Les fossiles de ce site sont extrêmement bien conservés, permettant aux scientifiques d'examiner des structures, des animaux et des écosystèmes qui se décomposeraient normalement. Les mandibulés sont généralement rares dans les archives fossiles car celles-ci préservent principalement les parties dures, que les mandibulés ne possèdent pas.

Depuis plus de quarante ans, Odaraia est un célèbre habitant du schiste de Burgess. Sa carapace distinctive, sa grande tête et ses yeux en font une espèce facile à reconnaître. Des recherches récentes révèlent qu'Odaraia appartient aux premiers mandibulés, apportant des éclairages cruciaux sur leur évolution précoce et leurs comportements écologiques.