Fossiler av tacoformade leddjur avslöjar evolutionens hemligheter hos tidiga mandibeler med käkar

StockholmForskare vid Kungliga Ontarios museet har gjort betydande framsteg i studiet av djurevolution med käkar. Deras forskning om Odaraia, en marin leddjur från kambriumperioden, ger ny information om den tidiga utvecklingen och mångfalden hos dessa varelser.

De viktigaste resultaten från studien inkluderar: Odaraia hade käkar, vilket gör den till en av de tidigaste kända mandibulaterna. En detaljerad analys av dess över 30 par ben avslöjade ett intrikat system av små och stora taggar. Formen och strukturen på Odaraias huvudsköld hjälpte till att fånga byte.

Att hitta mandibler i Odaraia-fossil är betydelsefullt eftersom mandibler är en viktig egenskap hos en stor grupp leddjur som kallas mandibulater. Fossilen som hittats av ROM visar stora, taggiga bilagor nära Odaraia’s mun, vilket är typiskt för mandibler. Detta antyder att Odaraia kan vara en av de tidigast kända medlemmarna av mandibulater, vilket placerar den på en viktig plats i deras evolutionära historia.

Den komplicerade uppsättningen av taggar på Odaraias ben är en anmärkningsvärd upptäckt. Dessa taggar kunde kopplas ihop och fungera som ett nät, vilket hjälpte Odaraia att fånga mindre djur. Detta tyder på en födometod som gjorde det möjligt för tidiga mandibulater som Odaraia att lämna havsbotten och röra sig genom vattnet. Ett sådant beteende kan ha bidragit till mandibulaternas ekologiska framgång.

Läs också:

Idag · 02:28

Avslöjar hur arktiskt damm påverkar molnbildning och snabbare uppvärmning i Arktis

Odarias stora huvudsköld, som täcker ungefär hälften av dess kropp och ben, är ett centralt föremål för forskningen. Tidigare studier antydde att denna form hjälpte Odaria att fånga sitt byte, men den exakta metoden var oklar. Nya fynd visar att Odaria troligen använde sin huvudsköld och sina taggiga ben tillsammans för att fånga bytet effektivt.

Denna upptäckt hjälper oss att förstå kambriums ekosystem och de tidiga mandibulaternas roll. Under kambriumperioden var de första mandibulaterna marina djur med huvudsköldar eller karapacer. Odaraia, som var nästan 20 cm lång, levde bland andra stora djur. Dessa djur kan ha rört sig från havsbotten till högre vattenlager. Denna rörelse kan ha berikat vattnet och hjälpt till att skapa mer komplexa ekosystem.

Burgess Shale är en viktig källa för paleontologisk kunskap. Fossil från denna plats är mycket välbevarade, vilket gör att forskare kan studera strukturer, djur och ekosystem som normalt skulle brytas ner och försvinna. Mandibulater är vanligtvis sällsynta i fossilregistret eftersom fossil vanligen bevarar hårda delar, vilket mandibulater saknar.

I över fyrtio år har Odaraia varit en välkänd varelse i Burgess Shale. Dess unika skal, stora huvud och ögon gör den lätt att känna igen. Ny forskning visar att Odaraia är en av de tidiga mandibulaterna, vilket ger viktiga insikter i deras tidiga evolution och ekologiska beteenden.